有紀(jì)回到島上已經(jīng)過(guò)了兩個(gè)月，時(shí)間也開始進(jìn)入到夏季了。

擇捉島的夏天，沒(méi)有內(nèi)地夏季那樣日照強(qiáng)烈，也沒(méi)有令人熱得發(fā)昏的暑氣和激烈的傍晚雷陣雨。這是個(gè)溫和、平靜而充滿新鮮感，宛如淡彩風(fēng)景畫一樣的季節(jié)。其實(shí)說(shuō)起來(lái)這段期間并不長(zhǎng)，不過(guò)是四個(gè)星期罷了，而在這當(dāng)中，可以稱其為“盛夏”的，也只有一個(gè)星期而已，可說(shuō)是個(gè)極其短暫又讓人覺(jué)得難以依靠的季節(jié)。

盡管如此，在這個(gè)季節(jié)里，還是可以見(jiàn)到宛如絨毯般鋪滿整個(gè)山野的千島竹，以及蝦夷松密布的濃綠森林，正鮮明地散發(fā)著光澤。單冠山上殘留的雪，潔白得讓人為之目眩，海濱的后面和沙丘上，野薔薇正狂野奔放地綻放著。有紀(jì)每天早上都在驛站后面散步，享受這美麗的季節(jié)。雖然與村民們的關(guān)系并沒(méi)有改善，但是她找不出任何后悔回到島上的理由。有紀(jì)摘了天竺葵與鋸齒草等野草，掛在驛站屋檐下曬干。

另一方面，隨著時(shí)間的推移，島上的生活也變得讓人愈發(fā)感到拘束了。從去年開始，即使是在燈舞這種地方也建立了鄰組①，同時(shí)也成立了“愛(ài)國(guó)婦人會(huì)”，諸如此類的事情，讓每天的生活變得更能切身意識(shí)到戰(zhàn)爭(zhēng)的氣息。小學(xué)更名為國(guó)民學(xué)校，排斥外來(lái)語(yǔ)的活動(dòng)也變得大行其道。從內(nèi)地開始，國(guó)粹主義的狂風(fēng)似乎正逐漸向這個(gè)小島吹襲而來(lái)。

在東京和大阪，已開始實(shí)施白米配給制?；鸩瘛⑸疤且矎娜ツ昶?，開始實(shí)施票券兌換制。

有紀(jì)的店里面，商品數(shù)量明顯減少了許多。分配給漁船的燃料量變少，聽說(shuō)在留別和紗那村里，漁夫、失業(yè)者和警察之間經(jīng)常頻繁地在發(fā)生沖突。每年六月便會(huì)來(lái)這里耍猴的，這一年卻不見(jiàn)蹤影。

“蔬果店前排起了長(zhǎng)龍！”從東京遠(yuǎn)道而來(lái)的云游商人這樣告知有紀(jì)，“聽說(shuō)每月有兩天是‘無(wú)肉日’，那些高高在上的大人物，不知道是不是認(rèn)為我們?cè)谑Ｏ碌亩颂炖飼?huì)有肉可吃呢？”

就算在燈舞的捕鯨場(chǎng)內(nèi)，對(duì)于剩余鯨肉的管理方法也越來(lái)越嚴(yán)格了。過(guò)去在解體作業(yè)中產(chǎn)生的碎肉，不管是被稱做“saikas”的舌頭，還是用來(lái)做熟食的腸子，還是裹著鹽的肚，只要居民們想得到的都能得到。那是長(zhǎng)久以來(lái)居民們既有的權(quán)利，也是餐桌上不可缺少的菜肴。如果在捕鯨場(chǎng)內(nèi)有熟人的話，連鯨魚的下巴肉都能拿得到?？墒沁@一年，解剖場(chǎng)負(fù)責(zé)人對(duì)于居民們來(lái)解體場(chǎng)這事兒，不再像以前那樣笑臉相迎了。據(jù)說(shuō)上面的人已經(jīng)下達(dá)了指示，不管是怎樣的碎肉，都要制作成罐頭以備用。居民知道了以后，不禁氣得破口咒罵起捕鯨場(chǎng)的所有者片桐水產(chǎn)來(lái)。

事情發(fā)生在那年夏天七月底左右。在某種意義上，那個(gè)事件對(duì)擇捉島來(lái)說(shuō)，或許正是往后那籠罩整座島的戰(zhàn)爭(zhēng)烏云最初顯露其兇殘本性的征兆，然而當(dāng)時(shí)卻沒(méi)有任何人察覺(jué)到這點(diǎn)。

這是個(gè)天氣晴朗的早晨，舒爽的涼風(fēng)拂面而來(lái)。有紀(jì)在七點(diǎn)過(guò)后，將三名商人送出驛站。他們是準(zhǔn)備前往天寧村的商人。一名不擅長(zhǎng)騎馬的商人被夾在其中，整個(gè)隊(duì)伍一共有八匹馬。送走他們后，有紀(jì)向宣造說(shuō)：“待會(huì)兒，從里頭拉十匹左右的馬過(guò)來(lái)給我。明天千島汽船會(huì)進(jìn)港，需要比平時(shí)多一倍以上的馬匹?！?/p>

宣造心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭，便走進(jìn)了馬棚。

有紀(jì)自己則在驛站里收拾吃過(guò)的早餐，并在洗菜盆里清洗餐具。就在那個(gè)時(shí)候，從敞開的窗戶外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)了馬蹄的聲響。有紀(jì)抬起頭，從通往留別的燈舞街道方向，有好幾個(gè)男子正騎著馬奔馳而來(lái)。那場(chǎng)面簡(jiǎn)直就像是秋季慶典賽馬時(shí)一樣急迫，四匹馬的后面塵煙四起。

有紀(jì)嘗試著辨認(rèn)坐在馬上的人的身份，前面有兩名穿著制服的男子，看樣子似乎是巡查，還有兩名穿便服的男子，正緊跟在巡查的后面。馬飛奔的速度奇快。有紀(jì)用圍裙擦干手后，便拖著木屐走到驛站外。

男子們沿著靠燈舞川的道路一路奔馳而來(lái)，接著又相繼飛奔而去，大有要一路直接沖到單冠灣的架勢(shì)。有紀(jì)撤回身子，退到大門屋檐底下。四名男子在有紀(jì)眼前停下了馬。驛站房舍前正好是三岔路口，幾匹馬發(fā)出聲響，相互碰撞、然后又彼此彈開，大概是因?yàn)橥蝗煌Ｏ聛?lái)的緣故，不情愿地嘶叫、跳躍著。

巡查中有一名體格健壯留著胡須的男子，還有一名一副娃娃臉的青年。在胡須巡查的制服底下可以窺見(jiàn)到子彈帶，除了軍刀外，他好像還攜帶著平時(shí)不會(huì)帶在身上的手槍。年輕巡查的馬旁，則放置著槍盒。兩名平民百姓都是身穿燈籠褲，背上背著槍，其中一個(gè)是光頭男子、另一個(gè)則戴著鴨舌帽。

“那兩個(gè)男的！”

有紀(jì)睜大了眼睛。那兩個(gè)平民百姓，看起來(lái)非常眼熟——今年五月，她在去留別的路上，也就是勞改營(yíng)的施工現(xiàn)場(chǎng)，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這兩個(gè)人。一個(gè)戴著鴨舌帽，另一個(gè)則是在光頭上有刺青。有紀(jì)敢保證自己絕對(duì)沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人。他們?cè)谌砺房谂园矒狁R匹，并小心翼翼地巡視四周。燈舞村在單冠灣沿岸道路的山邊，林立著成排的人家，這三岔路口正好就位于村子的中心位置。在它的一角并列著驛站、岡谷商店、派出所等各種公共設(shè)施。

似乎聽見(jiàn)了不尋常的馬蹄聲，派出所的大冢巡查連忙扣上紐扣跑了出來(lái)。他五十多歲的樣子，臉上戴著一副圓形眼鏡，是位個(gè)子矮小、微胖的男子。

大冢一看到馬背上的胡須巡查，立刻挺直了身子喊道：“署長(zhǎng)！看樣子，對(duì)方是紗那那邊的警察署長(zhǎng)。

那名署長(zhǎng)一邊制止嘶叫的馬，一邊說(shuō)道：

“勞改犯逃跑了，還殺了一個(gè)人。”

“是殺人犯嗎？”

“朝鮮人在振別的工人宿舍里，殺了工頭逃跑了。村里有沒(méi)有什么不正常的地方？”

“報(bào)告警長(zhǎng)，沒(méi)有！”大冢面露緊張地說(shuō)，“其實(shí)您只要打電話到郵局那里就行了?！?/p>

“沒(méi)那個(gè)工夫，我是一路奔馳過(guò)來(lái)的。先追上才是首要任務(wù)?！?/p>

“是朝這里來(lái)了嗎？”

“是啊，那家伙肯定路過(guò)燈舞街道。我在半路上撿到那家伙的毛巾了。”

“那家伙手上有武器嗎？”

“搶了一把山刀?！?/p>

“請(qǐng)指示我應(yīng)該怎么做？”

“幫我聯(lián)系年萌和天寧村，我要封鎖道路。”

“遵命，還有呢？”

“集合所有村民，我要清查一下。有必要的話，要挨家挨戶地搜！”

大概是聽見(jiàn)了外面的騷動(dòng)聲吧，附近民宅的村民陸續(xù)走出家門。就在這時(shí)，從燈舞街道的前方又傳來(lái)了馬蹄聲，在場(chǎng)的所有人都不約而同地將視線轉(zhuǎn)往了道路的方向。好像也是巡查，他正不停地蹬著馬腹，催促著它往前疾馳。

那名巡查沖開了人墻，闖進(jìn)了三岔路前的人群當(dāng)中。

馬停下來(lái)后，巡查向署長(zhǎng)大聲喊著：“在孵化場(chǎng)小屋內(nèi)，有個(gè)男的受傷了！”

一聽這話，村民間頓時(shí)驚呼聲四起。

在燈舞川上游，有個(gè)長(zhǎng)約三公里左右的沼澤，那里設(shè)有鮭魚天然孵化場(chǎng)。這一帶河岸和河川的漁業(yè)權(quán)，都是屬于總公司位于根室的片桐水產(chǎn)公司所有。該公司為了監(jiān)視非法捕魚，在這片沼澤也設(shè)有管理員。巡查之所以從燈舞街道前往沼澤，應(yīng)該是為了查看這間管理小屋的情形。

巡查又對(duì)署長(zhǎng)說(shuō)道：“大約是今早，正在睡覺(jué)的時(shí)候遭到襲擊的。勞改犯還搶走了槍?！?/p>

署長(zhǎng)臉色大變，連忙問(wèn)道：

“子彈也全被搶走了嗎？”

“聽說(shuō)火藥和子彈都被搶走了。”

“竟然讓逃犯把槍彈弄到手，這下可糟糕了！”

“管理員的傷沒(méi)有生命危險(xiǎn)，雖然疼得叫個(gè)不停，但我想可能只是小傷而已?！?/p>

“要不要請(qǐng)海軍支援？”大冢說(shuō)，“或許可以派軍隊(duì)給我們?！?/p>

“立刻去辦！”署長(zhǎng)說(shuō)，“然后敲響吊鐘，把村里全部人集合到學(xué)校操場(chǎng)。”

“要做什么？”

“我要挨家挨戶地進(jìn)行搜索?！?/p>

“他可能逃到山里面去了。”

“不會(huì)，他還在村子里。”署長(zhǎng)斬釘截鐵地說(shuō)，“那家伙應(yīng)該是打算要偷船，不然不會(huì)到這里來(lái)?！?/p>

“會(huì)不會(huì)已經(jīng)到年萌或天寧去了？”