吾取諸于商賈，非取諸民也。

——錢大昕《大學論·下》

清軍入關(guān)，以數(shù)十萬鐵騎征服上億人口的帝國，看上去很像是一個“小概率事件”。所以在長達幾十年的時間里，對反抗勢力的暴力征服是壓倒一切的任務(wù)。清軍在江南和廣東地區(qū)遭到的抵抗尤其激烈，因此屠殺也最是殘酷，“揚州十日”、“嘉定三屠”、“血洗嶺南”，從這些名詞中分明可以嗅出當時的血腥，繁華百年的工商經(jīng)濟再度遭到毀滅性打擊。

政權(quán)初建時，滿人對漢人極端不信任，在商業(yè)上只肯依賴和扶持與自己有特別關(guān)系的人，因此也出現(xiàn)了類似于元代斡脫集團那樣的商人群體。不過，這些人不是其他少數(shù)民族，而是漢族中的早期歸順者，他們被稱為皇商，當時共有八姓家族，分別是范永斗、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發(fā)，史稱“皇商八大家”。

山西介休的范家是八大皇商之首，當家人名叫范永斗。

明崇禎年間，范永斗在張家口開設(shè)商號，從事馬匹買賣，他與王登庫等八個來自山西的商人家族控制了當?shù)氐鸟R市貿(mào)易。往來商客之中，來自東北的滿人是最大買家，他們用皮毛、人參等特產(chǎn)換回馬匹、鐵器、鹽和糧食，范永斗做生意非常講求信譽，“與遼左通貨財，久著信義”，在這過程中，他與滿族上層建立了友好的關(guān)系。滿人攻入中原后，馬匹、軍械等需用大增，范永斗等人便成了最重要的采購商之一。

清王朝建立之后，厚賞八大家，順治專門在紫禁城設(shè)宴款待，并許以官職，范永斗等人竭力推辭。于是，順治封他們?yōu)椤盎噬獭?，也就是專門為皇家服務(wù)的商人，籍隸內(nèi)務(wù)府。清政府把張家口附近的五百里地賜給他們開墾，義務(wù)是“每年辦進皮張，交內(nèi)務(wù)府廣儲司庫”，以供皇家專用。其中，最大的得益者是范永斗，他受命主持貿(mào)易事務(wù)，還壟斷了東北烏蘇里、綏芬等地的人參采購業(yè)務(wù)，由此，范家又被民間稱為“皇家參商”。

“戰(zhàn)爭是造就超級富豪的重要路徑”，介休范家是這條定律的重要實踐者。范永斗靠依附滿人，成為家產(chǎn)百萬級的富豪，而到了他孫子一輩，則靠發(fā)戰(zhàn)爭財成了千萬級富豪，也是實際上的清初首富。

康熙執(zhí)政時期，多次出兵平定新疆叛亂，由于路途遙遠，且經(jīng)沙漠地帶，運送軍糧成了一個突出的困難，每石米運到軍中需120兩白銀。1720年（康熙五十九年），準噶爾部再次叛亂。范永斗的兩個孫子范毓與范毓根據(jù)自己從小隨父在塞外經(jīng)商、熟悉道路的有利條件，認真核計，聯(lián)名呈請當朝，自愿以低于朝廷運糧三分之一的費用運送軍糧?？滴趼勛?，立即批準。

從此，康熙、雍正、乾隆三朝，范家成為最重要的軍糧運輸商，他們多次受命于危難，在沙漠萬里中輾轉(zhuǎn)運輸糧草，不驚動地方官府和百姓，所運軍糧都能準時抵達。軍糧的價格，包括糧價和運雜費在內(nèi)，開始時每石為40兩白銀，以后主動降為25兩、19兩。不僅如此，范家還承擔了運糧的風險，《清史稿》記載，1732年（雍正九年），因敵寇侵襲，軍糧在運輸過程中損失13余萬石，范家自掏腰包補運，為此花費144萬兩白銀。在康雍乾三朝，范氏總計運輸軍糧百萬余石，為政府節(jié)省費用600余萬兩。

范家對朝廷的報效當然也得到了政治和經(jīng)濟上的補償。1729年，雍正特賜范毓為正二品的太仆寺卿銜，成為名副其實的“紅頂商人”——后世另外一個更出名的“紅頂商人”胡雪巖被授從二品的布政使銜江西候補道，在官銜上尚不及范家。范毓考上了武舉，從千總干起，當過天津鎮(zhèn)總兵，累官至廣東提督，1750年（乾隆十五年）去世，在《清史稿》中有一段500來字的小傳。