到底怎樣的景象才算得上是“烈火烹油”？試以史料證之。

首先是自首輔以下的大小官員蜂擁經(jīng)商，蔚然成風(fēng)，其手段無(wú)非三種：利用職權(quán)，形成壟斷專賣；欺壓民間，賤買貴賣；大肆走私，獲取暴利。

《明史·外戚傳》記載，弘治年間，外戚經(jīng)營(yíng)私利，周彧與壽寧侯張鶴齡聚眾相斗，“都下震駭”，于是，尚書屠與九卿聯(lián)名上疏，陳述當(dāng)時(shí)貴戚開店經(jīng)商的巨大規(guī)模和橫行無(wú)道：“功勛、外戚們不能恪守先皇的教訓(xùn)，放縱家人在鬧市中經(jīng)商，侵奪商賈利益，京城內(nèi)外，到處可見?！彼麄儜┱?qǐng)弘治皇帝下令，“凡是有店肆的勛戚之家都要停止所有的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，有擾亂商賈、侵奪民間利益的，交給有關(guān)司法部門懲治”。

嘉靖年間的翊國(guó)公、太師郭勛在京城開了1000多間店舍，規(guī)模非常驚人，他的商隊(duì)外出經(jīng)商時(shí)，都高懸“翊國(guó)公”的金字招牌，招搖過(guò)市，無(wú)人敢管，而且他的族叔郭憲又同時(shí)掌管東廠，“肆虐無(wú)辜”，成了京城商業(yè)的一霸。

嘉靖、萬(wàn)歷年間的多位首輔大臣，如嚴(yán)嵩、徐階、張居正、張四維等人都因經(jīng)商而成一時(shí)之富。嚴(yán)嵩的老家在江西袁州，當(dāng)?shù)匾桓目h的田地，嚴(yán)家獨(dú)占了七成，而且嚴(yán)家有的都是良田，平民則是貧瘠地，嚴(yán)家的田都一概免去稅收，平民則賦稅沉重。徐階一邊在北京主理朝政，一邊在家鄉(xiāng)華亭（今上海松江）大肆經(jīng)商，擁有20多萬(wàn)畝良田，佃戶不下萬(wàn)人，而且還開了一間規(guī)模很大的織場(chǎng)，養(yǎng)了很多織布女工，每年生產(chǎn)大量織物，在市場(chǎng)上進(jìn)行交易。首相開織場(chǎng)，徐階算是開了先河。

張居正是有明一代知名度最高的首輔，也是中國(guó)歷史上的名相之一，他推行“一條鞭法”，對(duì)土地制度進(jìn)行了大膽的改革，史稱“張居正變法”。而在家庭理財(cái)上，張居正也是一等一的斂財(cái)高手，他喜歡享樂，日常生活奢靡，頗有管仲遺風(fēng)，在他去世之后，萬(wàn)歷查抄張家，得黃金1萬(wàn)多兩、白銀10余萬(wàn)兩，也是頗為富足的。

龐大的宗室集團(tuán)是另外一支可怕的牟利力量。據(jù)明史學(xué)者田培棟的計(jì)算，朱元璋開國(guó)之初，朱姓宗室加在一起不過(guò)58個(gè)人，到了萬(wàn)歷年間，就繁衍到了20萬(wàn)人，明末達(dá)到30萬(wàn)人，這些人如果每年平均花費(fèi)100兩白銀，30萬(wàn)人就是3000萬(wàn)兩，超過(guò)了全國(guó)財(cái)政收入的總和。《明史》中便記載，在嘉靖年間，宗室一年從國(guó)庫(kù)中支取的大米為853萬(wàn)石，相當(dāng)于全國(guó)田賦收入的三分之一，比軍糧（800萬(wàn)石）還多，嘉靖名臣俞大猷就直接把宗室與北方兵虜、黃河水患并列為“國(guó)之三大害”。

明末清初的大思想家顧炎武在《日知錄》中寫道：“天下水利、碾硙、場(chǎng)渡、市集無(wú)不屬之豪紳，相沿以為常事矣?！鳖櫻孜渌峒暗倪@些產(chǎn)業(yè)無(wú)一不是公共事業(yè)，且與公權(quán)力有關(guān)，他的這段文字其實(shí)指出了中國(guó)官商模式中的一大特征——“渡口經(jīng)濟(jì)”：大凡國(guó)營(yíng)或權(quán)貴資本，一般不會(huì)直接進(jìn)入生產(chǎn)領(lǐng)域，而是尋找流通環(huán)節(jié)中的交易節(jié)點(diǎn)，以政府的名義和行政手段進(jìn)行管制，然后以特許經(jīng)營(yíng)（牌照、指標(biāo)）的方式加以“尋租”，這類節(jié)點(diǎn)好比一個(gè)“渡口”，占據(jù)其點(diǎn)，則可以雁過(guò)拔毛，坐享其利。所以，官商經(jīng)濟(jì)的獲利實(shí)質(zhì)不是創(chuàng)造價(jià)值，而是通過(guò)增加（分享）交易成本來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

明代官員經(jīng)商之風(fēng)，不但歷代罕見，而更獨(dú)特的一個(gè)事實(shí)是，其中最貪婪和最賣力的那個(gè)人，居然是皇帝自己。