在熟讀史書(shū)的司馬光聽(tīng)來(lái)，這一句“民不加賦而國(guó)用饒”非常刺耳，他當(dāng)即反駁說(shuō)：“這是當(dāng)年桑弘羊欺騙漢武帝的話，司馬遷把它記錄下來(lái)，譏諷武帝被蒙蔽了。天地之間所能生產(chǎn)的種種貨物，只有那么一個(gè)數(shù)量，不在民間，就在政府，桑弘羊說(shuō)他能夠讓國(guó)庫(kù)充沛起來(lái)，不從民間獲取，那是從哪里得來(lái)的？如果真的像他所說(shuō)的那樣，那么，武帝晚年怎么會(huì)出現(xiàn)盜寇蜂起的情況？難道不是人民因?yàn)楦F困而造反的嗎？這樣的話怎么可以拿來(lái)作為國(guó)策討論呢？”

以司馬光之見(jiàn)，桑弘羊和王安石所標(biāo)榜的“不加賦”其實(shí)比“加賦”還要壞，因?yàn)?，“所謂不加稅賦而國(guó)庫(kù)充足，不過(guò)是想辦法偷偷地奪取民間財(cái)富，它的害處更甚于公開(kāi)的征稅”。

雙方你來(lái)我往，辯論了很長(zhǎng)時(shí)間，“爭(zhēng)論久之”。在這場(chǎng)火藥味甚濃的大論戰(zhàn)中，朝中重臣大多站在司馬光一邊，神宗徘徊其間，無(wú)比為難，在延和殿上，他對(duì)司馬光說(shuō)，“我覺(jué)得你說(shuō)的有道理”。轉(zhuǎn)過(guò)頭去，又同意王安石的主張，“不允”辭賞。

有關(guān)延和殿廷辯的記錄出現(xiàn)在司馬光的文集中，因而看上去，似乎是反對(duì)派占了上風(fēng)，而實(shí)際上，這些質(zhì)疑的聲音一點(diǎn)也沒(méi)有影響到宋神宗和王安石的決心。6個(gè)月后，宋神宗正式任命王安石為參知政事（副宰相），全面負(fù)責(zé)變法事宜。為了堅(jiān)定皇帝的決心，王安石就對(duì)他講了一句日后非常著名的話：“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤?！贝搜耘c1000多年前商鞅對(duì)秦孝公所說(shuō)的那句“治世不一道，便國(guó)不法古”前后呼應(yīng)，如出一轍。

王安石在后來(lái)的幾年里提出了一個(gè)整體配套改革方案，相繼頒布十余條法令，其中，最重要的三大經(jīng)濟(jì)政策，分別是均輸法、市易法和青苗法。

均輸法是“王安石變法”的第一招，它的“政策版本”源于桑弘羊，不過(guò)，與前輩不同的是，王安石在政策初衷和操作方式上更有遞進(jìn)。

桑弘羊推行均輸法的初衷是“徙貴就賤，用近易遠(yuǎn)”，也就是以促進(jìn)商品的均衡流通為目標(biāo)。而王安石明確提出自己之所以要“均輸”，根本目的是由政府掌握重要商品的流通權(quán)——“輕重?cái)可⒅畽?quán)”，防止富商大賈進(jìn)行投機(jī)活動(dòng)，國(guó)家作為一個(gè)經(jīng)濟(jì)組織“與商爭(zhēng)利”的特征昭然若揭。其次，王安石專設(shè)發(fā)運(yùn)使衙門(mén)，還從國(guó)庫(kù)中專項(xiàng)撥備出500萬(wàn)貫、300萬(wàn)石大米，作為均輸?shù)谋惧X(qián)，這也是桑弘羊及劉晏所沒(méi)有嘗試過(guò)的，表明王安石的均輸更加具有商業(yè)經(jīng)營(yíng)的性質(zhì)。

在推行均輸法的兩年零八個(gè)月后，王安石推出了市易法，由政府全面壟斷城市的商品零售，在各地設(shè)立市易司，負(fù)責(zé)平價(jià)購(gòu)買(mǎi)“滯銷(xiāo)商品”，到市場(chǎng)缺貨時(shí)出售，商品價(jià)格由市易司劃定。各大城市的貿(mào)易商人必須到市易司獲得核準(zhǔn)的身份資格，否則不得擅自經(jīng)商。市易法推出后，均輸業(yè)務(wù)并入其中，在流通領(lǐng)域構(gòu)成一個(gè)集采購(gòu)、運(yùn)輸和定價(jià)銷(xiāo)售為一體的國(guó)營(yíng)壟斷體系。

青苗法的提出比均輸法晚了兩個(gè)月，這是王安石的獨(dú)創(chuàng)之舉，也是他最為得意的手筆，據(jù)他自己說(shuō)，這一思想源于《周禮·泉府》——盡管他曾說(shuō)過(guò)“祖宗不足法”，不過(guò)在后來(lái)，他不斷地到《周禮》中去尋找變法的理論依據(jù)，這一點(diǎn)跟王莽很類似。其具體辦法是：在每年夏秋兩收前，農(nóng)戶可到當(dāng)?shù)毓俑栀J現(xiàn)錢(qián)或糧谷，以補(bǔ)助耕作。每筆貸款的利息為20％，一年可貸兩次，利息總計(jì)為40％。王安石以現(xiàn)存于各地國(guó)有糧倉(cāng)中的錢(qián)谷1400萬(wàn)貫石為青苗本錢(qián)。

王安石的這三大政策一舉籠罩了國(guó)民經(jīng)濟(jì)最重要的兩大領(lǐng)域——商品流通和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其對(duì)社會(huì)秩序的沖擊可想而知。就跟所有的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)大師一樣，王安石的初衷其實(shí)就是兩個(gè)：第一，盡可能多地增加中央財(cái)政收入；第二，打擊富豪，縮小貧富差距。而其結(jié)果也是同樣的兩個(gè)：前者的目標(biāo)在短期內(nèi)會(huì)迅速地實(shí)現(xiàn)，長(zhǎng)遠(yuǎn)看卻注定失敗，后者的目標(biāo)則從來(lái)不會(huì)實(shí)現(xiàn)。