人生不愿萬(wàn)戶侯，但愿鹽利淮西頭。人生不愿萬(wàn)金宅，但愿鹽商千料舶。

——楊維禎《鹽商行》

泉州商人蒲壽庚晝夜難眠，整日在院子里低徊嘆息。城門之外，一支丟盔卸甲的殘軍正急切地等著他作出一個(gè)決定。那是1276年的冬天，烽火燃燒長(zhǎng)江之南，蒲壽庚的一念之差，即將直接影響南宋王朝的存亡。

13世紀(jì)初，一股蒙古族的軍事力量崛起于北方，它的杰出領(lǐng)袖叫鐵木真。他統(tǒng)一了蒙古高原的各部落，被尊稱為成吉思汗，即“天賜蒙古人的堅(jiān)強(qiáng)大汗”。1271年，鐵木真的孫子忽必烈建立大元帝國(guó)，定都于大都（今北京市）。5年后，元兵攻陷臨安，宋恭帝投降，大臣陸秀夫率殘部奪海路南逃，另立年僅7歲的趙為皇帝，在元兵的追殺下，陸秀夫竄逃入閩，其目的地就是南方重鎮(zhèn)泉州。而蒲壽庚正是泉州的實(shí)際控制人。

在血統(tǒng)上，蒲壽庚不是一個(gè)漢族人，他眼呈寶藍(lán)，頭發(fā)微卷，是一個(gè)祖籍西域的白種阿拉伯人。

蒲家事跡散見(jiàn)于元、明兩代的各種筆記之中，其祖先信奉伊斯蘭教，由西域南下到越南占城經(jīng)商，成了富饒之家，南宋名將岳飛的孫子岳珂曾經(jīng)到占城蒲宅參觀過(guò)，其奢富之景給他留下了深刻的印象。后來(lái)蒲家又輾轉(zhuǎn)到了廣州，不知道因?yàn)樵鯓拥木壒食闪藦V州國(guó)際貿(mào)易市場(chǎng)上的商人領(lǐng)袖（“總諸番互市”），流傳至今的《蒲氏家譜》中記載，蒲家在廣州港首建了第一座燈塔，白天以懸旗為號(hào)，晚間以火把為標(biāo)，指揮進(jìn)出的經(jīng)商船舶，這很可能就是他們獲得權(quán)威和財(cái)富的關(guān)鍵所在。到了蒲壽庚的父親蒲開(kāi)宗一輩，舉家遷居到了福建的泉州，時(shí)間約在南宋末期。

泉州港與明州港（今浙江寧波）、廣州港并列為南中國(guó)三大海港。與明州、廣州相比，泉州的內(nèi)陸腹地最大，當(dāng)時(shí)閩江的上游與江西的信江河、浙江的錢塘江相接，跟繁華的江南市場(chǎng)連為一體，其下游則與福州港相連，循海道而達(dá)南北洋。除了在地理上的居中便捷之外，泉州的制造業(yè)優(yōu)勢(shì)最為突出，中國(guó)出口海外的大宗商品為瓷器、茶葉和絲綢，泉州的德化白瓷產(chǎn)量很大，同時(shí)與另外兩大造瓷中心——江西景德鎮(zhèn)和浙江龍泉最為靠近；泉州茶葉自古出名，是鐵觀音的故鄉(xiāng)；另外，泉州的蠶桑生產(chǎn)及絲綢紡織也很發(fā)達(dá)。因此，泉州有天然的外貿(mào)優(yōu)勢(shì)。自唐代之后，西域及南洋商人大量定居泉州城鎮(zhèn)南門附近一個(gè)被稱為“蕃人巷”的居住區(qū)，到了12世紀(jì)的北宋中期，“蕃人巷”中即已擁有10萬(wàn)人之眾，他們組建遠(yuǎn)洋船隊(duì)從事遠(yuǎn)航貿(mào)易，操縱和壟斷了本港的海外貿(mào)易。蒲家遷居此地后，獲得了更大的商業(yè)成功。

蒲壽庚自幼以“豪俠無(wú)賴”而聞名，他一邊經(jīng)營(yíng)家族事業(yè)，一邊積極參與到當(dāng)?shù)氐恼问聞?wù)之中，南宋朝廷視之為人才，對(duì)他頗有倚重。就在元軍南下的前兩年，1274年（咸淳十年），他因平定?？苡泄Χ皇诠贋楦＝ò矒嵫睾６贾弥剖梗髞?lái)又升任閩廣招撫使，主管閩廣一帶的市舶關(guān)稅，成為一個(gè)名副其實(shí)的“官商”。他壟斷了泉州地區(qū)的香料海外貿(mào)易，成為一時(shí)巨富。據(jù)記載，他有家仆數(shù)千人，儼然是一支不可小窺的私人武裝力量。有一次，一位安徽籍的軍閥南下，一次就搶走了蒲家400艘貨船，由此也可見(jiàn)他擁有的船舶數(shù)量之多。

元軍渡江攻擊南宋之后，東南沿海風(fēng)聲鶴唳，蒲壽庚先是組織力量抗擊元軍，成為南方重要的抵抗勢(shì)力。因此，當(dāng)宋兵被一路追殺之時(shí)，小皇帝趙（宋端宗）一行首先想到的避難之地就是蒲壽庚控制的泉州，以此為據(jù)點(diǎn)，或可再聚力量，負(fù)隅反擊，因此任命蒲壽庚閩廣招撫使。