在主持專營事務的過程中，桑弘羊已經(jīng)非常清晰地意識到，由政府投資的國營事業(yè)在規(guī)?；a(chǎn)上比私人企業(yè)大很多，他說：“政府把工匠召集起來開展生產(chǎn)，要錢有錢，要器具有器具。如果讓私人來經(jīng)營，難免格局不大，產(chǎn)品質量參差不齊，現(xiàn)在由政府統(tǒng)管鹽鐵事務，統(tǒng)一用途，平衡價格，官員們設立制度，工匠們各盡其職，自然就能生產(chǎn)出上好的商品來?！痹诮?jīng)濟思想史上，這是第一段論述規(guī)模化生產(chǎn)優(yōu)勢的文字。

因為有了規(guī)模化的經(jīng)營，西漢的冶鐵技術也得到了極大的改進和推廣。楊寬在《中國古代冶鐵技術發(fā)展史》一書中對此有詳盡的描述，比如鑄鐵柔化處理技術和煉鋼技術，在西漢初年還很不普及，但官營冶鐵后卻得到了迅速推廣，工藝也更為成熟。在當時的世界范圍內，漢人的鐵器制造技術是最為高超的，遠非周邊少數(shù)民族可以相比擬，《漢書》記載，匈奴與漢軍作戰(zhàn)，需要用五人才能抵擋一個漢軍，主要的原因正是前者在鐵制兵器上的技術落后。漢武帝之所以能夠開疆拓土，無往不利，這也是重要的原因之一。

鹽鐵專營對國家財政收入的貢獻當然是最大的。據(jù)計算，當時每戶每月平均所需食鹽在三升左右，以全國人口5000萬計，是一個龐大而穩(wěn)定的需求市場。宋元之際的史學家胡三省在注《資治通鑒》時認為，漢武帝時期，中央政府在鹽業(yè)專營上的獲利非常之大，估計占到了財政收入的一半。自此，朝廷又出現(xiàn)了“用饒足”的景象。

鹽鐵專營的最后一個成效，則是全面地打擊了地方割據(jù)力量，在經(jīng)濟上大大保障了中央集權的重新形成。在管仲、商鞅之時，實施專營的目的只是為了增加收入，提振國力，而到武帝時期，則顯然不僅于此。鹽鐵專營后，擁有上千人規(guī)模的私營生產(chǎn)企業(yè)不復存在，商賈豪強的隱患去除大半，而地方諸侯則被剝奪了最大的收入來源，與中央對抗的力量自然銳減?！妒酚洝た崂袅袀鳌分杏涊d了一則故事，趙國的冶鐵業(yè)很發(fā)達，趙王多次投訴中央委派下來的鐵官，張湯把他頂了回去，致使趙王對他頗是怨恨。這便是地方諸侯與中央爭奪冶鐵權的一個佐證。堅決執(zhí)行專營政策的桑弘羊也自覺意識到了這一點，他說：“由中央政府把鹽鐵專營起來，不僅僅是為了利益，還為了重歸農(nóng)本政策，抑制商人，拆散朋黨，杜絕兼并之路?！?

除了控制住最為關鍵的鹽鐵產(chǎn)業(yè)之外，桑弘羊還創(chuàng)造性地對另外一個高贏利性產(chǎn)業(yè)——流通產(chǎn)業(yè)進行了國有化改造，其手段有二，一曰“均輸”，就是統(tǒng)購統(tǒng)銷；一曰“平準”，就是物價管制。