這一法令中特別值得提出的是鐵業(yè)的國(guó)營(yíng)壟斷政策。它與管仲當(dāng)年的辦法有所不同，政府不但壟斷了銷售和定價(jià)權(quán)，更直接進(jìn)入到了制造的環(huán)節(jié)。真正意義上的國(guó)營(yíng)企業(yè)其實(shí)是從這里開始的。

東郭咸陽(yáng)和孔僅提出的專營(yíng)政策，在當(dāng)時(shí)的朝廷之上引起了巨大的爭(zhēng)議，反對(duì)之聲喧囂而起，幾乎到了不絕于耳的地步，所謂“沮事之議，不可勝聽”。但漢武帝力排眾議，批準(zhǔn)此案。其后三年，政策的成效就呈現(xiàn)了出來(lái)，武帝南征兩粵，并平定四川一帶的民眾叛亂，花費(fèi)大量軍餉，靠的全是鹽鐵專營(yíng)提供的收入。也因此，孔僅任職不到三年就被提升為主管全國(guó)財(cái)政事務(wù)的大農(nóng)令，東郭咸陽(yáng)的名字在史書中不再出現(xiàn)，很可能已因病去世。

然而接下來(lái)就出現(xiàn)了新的情況。在實(shí)施鹽鐵專營(yíng)的過(guò)程中，孔僅等人利用主持之便，在制造和專賣環(huán)節(jié)上安插了自己的親信，上下其手，從中牟利，出現(xiàn)了吏治混亂的局面，各地的鹽鐵官不是通過(guò)選拔任命的，大多由商人出任。國(guó)營(yíng)經(jīng)濟(jì)的官商化及權(quán)貴化特征似乎是與生俱來(lái)的。同時(shí)，國(guó)營(yíng)化的低效率和低質(zhì)量弊端也清晰地呈現(xiàn)了出來(lái)，各地鐵官監(jiān)造出來(lái)的鐵器質(zhì)量低劣，而且非常的昂貴，還強(qiáng)令民眾購(gòu)買，導(dǎo)致怨聲載道。

武帝很不高興，就斷然把孔僅撤換掉了。接替孔僅的兩任官員——客和張成，都不能讓武帝滿意。公元前110年，45歲的桑弘羊升任治粟都尉兼領(lǐng)大農(nóng)令。

從青年時(shí)期就在武帝身邊行走的桑弘羊成了專營(yíng)政策最忠實(shí)的執(zhí)行者，在出任大農(nóng)令之后，他增設(shè)大農(nóng)部丞數(shù)十人，對(duì)郡國(guó)鹽鐵官分別予以整頓，并增加了設(shè)置鹽鐵官的地區(qū)，使得帝國(guó)之內(nèi)的鹽業(yè)管理機(jī)構(gòu)達(dá)到35處，鐵業(yè)管理機(jī)構(gòu)則多達(dá)48處，這一管理體系日后不斷修補(bǔ)、完善，一直運(yùn)轉(zhuǎn)了1000多年。

在桑弘羊的治理下，鹽鐵專營(yíng)的成效非常之大，起到了生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大、技術(shù)出現(xiàn)重大突破、中央財(cái)政收入大大提高以及沉重打擊了地方勢(shì)力等多重效用。

首先，在政府投資的驅(qū)動(dòng)下，生產(chǎn)規(guī)模得到了空前的放大——這是所有國(guó)營(yíng)事業(yè)的共通之處。許慎的《說(shuō)文解字·鹽》中描述，“河?xùn)|鹽池，袤五十一里，廣七里，周百六十里”。這當(dāng)然是非常大的規(guī)模了，非私人事業(yè)所能及。據(jù)當(dāng)代史家陳直等人的研究，漢初從事冶鐵業(yè)的人員起碼在5萬(wàn)人以上，每處鐵官則平均多達(dá)1000人，在官營(yíng)之前，國(guó)內(nèi)最大的私營(yíng)鐵器商的人員規(guī)模亦不過(guò)如此。據(jù)南陽(yáng)瓦房莊漢代冶鐵遺址的發(fā)掘，其總面積達(dá)到了12萬(wàn)平方米，在3000平方米的已發(fā)掘區(qū)域，就找到了三個(gè)鑄造區(qū)和一個(gè)煉鋼鍛造區(qū)，發(fā)現(xiàn)熔鐵爐7座、炒鋼爐數(shù)座，還有烘范窯殘跡和大量耐火磚、鐵渣等等。