但在那個年代，這位女士可算不上窮人。1674年，普通英國人每天的生活開銷不超過4美元。2為了避免混淆視聽，我要在此澄清，此數(shù)據(jù)已經(jīng)調(diào)整，即此4美元可直接等同于今天的4美元。如今津巴布韋人民的生活水平大致相當(dāng)于當(dāng)初那位女士及其同代人的生活水平。如今的津巴布韋人民連一口破蒸鍋都舍不得扔，和十七世紀(jì)的英國人并無二致。

你也許覺得這已經(jīng)很駭人聽聞了，但記住，當(dāng)時的英國可是世界歷史上第二大富國（僅次于荷蘭）?？v觀整個人類歷史，當(dāng)時的英國可算得上是一片富饒之地，人民長壽，生活優(yōu)越，也不乏教育和就業(yè)的機(jī)會。截至當(dāng)時，在人類誕生以來的19,9650年歷史中，那口蒸鍋所代表的英國是最為盡善盡美的人類社會。公元十五世紀(jì)，普通人類每天的生活開銷相當(dāng)于今天的1.25美元。在如今經(jīng)濟(jì)學(xué)家的眼中，這一數(shù)據(jù)標(biāo)志著最為惡劣的赤貧生活。這般貧困的生活會致使饑荒成災(zāi)、餓殍遍野，會令人民窮困潦倒、寸步難行。

這樣的對比理應(yīng)多加強(qiáng)調(diào)，因為我們很容易忽視掉過去250年里所發(fā)生的奇跡。由于凱特的一時興起，那個逝去的世界才重新喚起我的注意。過去發(fā)生的一些超乎尋常的奇妙變化改變了人類的面貌，令我們從一個幾乎普遍處于極度貧困的種族一躍成為普遍較為富足的種族。當(dāng)然，世界上的貧困人口仍然不在少數(shù)，但相比以前，情況已然好轉(zhuǎn)不少。創(chuàng)造財富的奇跡由來已久，人們早已習(xí)以為常，于是開始要求更多。讓亞洲也富裕起來！讓非洲也富裕起來！消除貧困！消除傳染?。∽屓穸枷硎艿矫赓M的醫(yī)療服務(wù)！讓人類登上火星！我要活到一百歲！降低飛機(jī)票價，降低駕車成本，還要阻止氣候變化，行動起來！

我對這些雄心壯志毫無反對之意。相反，我百分百支持人類提高對自身的要求。我只是想指出這其中有一點很了不起，即我們?nèi)缃穹懦鲞@些豪言，沒有人會覺得我們神志失常。可以這樣說，人類歷史分為兩個階段。第一個階段是大約前19,9750年。在這個階段里，人類生活在普遍的極端貧困中，生活幾乎和畜生并無二致，平均壽命極短，文化程度和科學(xué)水平極端低下，且無論男女，才華幾乎都無處施展。

第二個階段，迄今為止，已延續(xù)250年。在這個階段里，人類高速發(fā)展，富裕程度得以極大提高。如今我們生活的世界里，產(chǎn)品均由中國制造，網(wǎng)上訂購，一眨眼的功夫就能送到家門口；充斥著我們生活的，是iPod和爆米花，是對沖基金和研究實驗室；屋頂建材再也不用我們親手從樹籬上砍，也不用從田地里摘。這個世界——是凱特的世界，也是我們的世界——紛繁復(fù)雜，令人費解，而正是這個復(fù)雜龐大的結(jié)構(gòu)蘊藏著能夠點石成金的點金石。

然而，這種奇妙變化也有弊端。就在凱特來我家做客的當(dāng)周，弊端顯現(xiàn)，摧毀了大家家門口的一家銀行。倫敦和紐約驚慌失措、震動不已，而我卻一下子驚醒。我精通金融，做過經(jīng)濟(jì)學(xué)家，在金融業(yè)闖蕩多年，還自己創(chuàng)過業(yè)（雖然規(guī)模很?。珜τ谑澜邕\行規(guī)則的某方面，我卻一竅不通。我會畫供求曲線，能夠講解比較優(yōu)勢規(guī)律，甚至可以告訴你資產(chǎn)擔(dān)保證券為何、信用違約互換如何作用以及雷曼兄弟公司何以落得破產(chǎn)的境地。