1966年8月中共八屆十一中全會(huì)后，劉少奇受到批評，不再參與中央領(lǐng)導(dǎo)工作。10月中共中央工作會(huì)議后，全國開展了批判“劉鄧資產(chǎn)階級反動(dòng)路線”的熱潮，劉少奇處于受批判的地位。但在這時(shí)以及之后的相當(dāng)一段時(shí)間里，毛澤東仍把劉少奇作為黨內(nèi)問題和人民內(nèi)部矛盾對待，并不是要打倒他，也沒有要對他立案審查。

這有許多事實(shí)可以證明：

1966年11月3日，在一次接見紅衛(wèi)兵的群眾大會(huì)上，毛澤東在天安門城樓主動(dòng)找劉少奇談話，問候了劉少奇家人的生活情況。當(dāng)劉少奇表示要到群眾中去接受鍛煉時(shí)，毛澤東說：你年紀(jì)大了，就不要下去了。

1967年1月初，北京建筑工業(yè)學(xué)院兩派紅衛(wèi)兵組織幾次“勒令”劉少奇到該院作檢查。毛澤東獲悉后派人轉(zhuǎn)告劉少奇不要去，并于1月6日批示要周恩來處理此事：“此件請你酌處。我看還是不宜去講。請你向?qū)W生方面做些工作?！?月7日凌晨，周恩來接見北京建筑工業(yè)學(xué)院學(xué)生代表，制止了他們的行動(dòng)。

1967年1月13日，毛澤東把劉少奇接到人民大會(huì)堂單獨(dú)談話，要他“好好學(xué)習(xí)，保重身體”。

1月17日，毛澤東會(huì)見一位外國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人，在談話中提到劉少奇時(shí)，仍稱“劉少奇同志”，并且說：“劉、鄧是不是能選上（按：指中央委員），我的意見還是應(yīng)該選上?！?月12日至18日，毛澤東在同張春橋、姚文元的三次談話中也講到：劉少奇看來九大還要選他當(dāng)中央委員。

毛澤東什么時(shí)候改變了不打倒劉少奇的態(tài)度呢？根據(jù)現(xiàn)有材料分析，作出這一改變的時(shí)間大約是1967年3月。3月16日，毛澤東同意在重印《毛澤東選集》時(shí)刪掉原有的贊許劉少奇的一段話。同日，經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)，中共中央印發(fā)了關(guān)于薄一波、安子文等61人1936年出獄問題的材料，在批語中用了“劉少奇策劃和決定”“劉少奇、張聞天這個(gè)叛賣的決定”等嚴(yán)厲的字眼。3月21日，毛澤東同意調(diào)查劉少奇的歷史問題。

是什么促使毛澤東改變了對劉少奇的態(tài)度？筆者認(rèn)為主要是兩個(gè)原因：一是聽信了林彪、江青等人的誣陷，二是“文化大革命”惡性發(fā)展的結(jié)果。

首先是由于林彪、江青一伙的陰謀陷害。林彪、江青集團(tuán)中的骨干分子，幾乎都是靠反劉少奇起家和攫取高位的。他們當(dāng)然不愿意看到繼續(xù)保留劉少奇的任何職位，從而留下可能對他們的地位和野心構(gòu)成威脅的障礙。同時(shí)他們懂得，不經(jīng)過毛澤東點(diǎn)頭，打倒劉少奇是不能實(shí)現(xiàn)的。于是，他們借用群眾揭發(fā)和專案工作等名義，竭力對毛澤東施加影響。

早在1966年8月，中共八屆十一中全會(huì)尚未結(jié)束，林彪的妻子葉群于8月11日、12日兩次找總參謀部作戰(zhàn)部一位副部長，向他口授誣陷劉少奇的材料，要他寫成書面揭發(fā)上報(bào)。13日，林彪在住處找這位副部長談話，要他把書面揭發(fā)改成向林彪和毛澤東寫信的形式上報(bào)，并說：“這樣更政治化些?！碑?dāng)天，林彪就把這位副部長寫的信和誣陷劉少奇的材料批送江青，要她“酌轉(zhuǎn)”毛澤東。

在誣陷劉少奇的陰謀家當(dāng)中，康生是一個(gè)十分毒辣的角色。也是在1966年8月13日，康生讓他的妻子曹軼歐出面，向中央一位領(lǐng)導(dǎo)同志寫信，揭發(fā)王光美的所謂“問題”，并攻擊劉少奇包庇王光美。這封揭發(fā)信在部分中央領(lǐng)導(dǎo)人中間作了傳閱，最后也報(bào)到了林彪手里。9月16日，康生親自給毛澤東寫信，重新提出1936年薄一波、安子文等61人經(jīng)組織決定出獄一事，并把它掛在劉少奇的賬上，說什么“少奇的決定，就使這些人的反共叛黨合法化了”。這是康生很陰毒的一招，使毛澤東把劉少奇和整個(gè)干部隊(duì)伍的問題看得更加嚴(yán)重。

在“懷疑一切，打倒一切”極左思潮的影響下，群眾中也捕風(fēng)捉影地揭發(fā)出了各種各樣的問題。特別是許多紅衛(wèi)兵、造反派，為顯示自己革命，都想在打倒劉少奇問題上立大功。于是，把許多道聽途說、張冠李戴的事情，鄭重其事地整理成書面材料層層上報(bào)。林彪、江青一伙利用這一情勢，有計(jì)劃、有預(yù)謀地將這些材料擇要報(bào)送毛澤東，有的并在一定范圍內(nèi)印發(fā)傳閱。在相當(dāng)長一段時(shí)間里，形形色色的揭發(fā)材料，包括說劉少奇三次被捕叛變等假材料，源源不斷地都通過各種渠道擺到了毛澤東的面前。

不難想見，當(dāng)毛澤東接二連三地讀到和聽到這些材料時(shí)，不能不為所動(dòng)。特別是毛澤東原先聞所未聞的所謂劉少奇歷史上幾次被捕叛變等情況，終于使他從根本上改變了對劉少奇的看法。從毛澤東以后的多次談話看，在這些連篇累牘的材料當(dāng)中，對他影響最大的還是所謂“被捕叛變”問題。后來他在同外賓以及內(nèi)部談話中，在講到劉少奇問題時(shí)，一再說“那時(shí)還不知道他的歷史情況”，是“我們紅衛(wèi)兵現(xiàn)在查出來的材料”，并多次講了所謂“被捕叛變”的例子。

其次，隨著“文化大革命”局勢的瘋狂發(fā)展，“打倒劉少奇”逐漸成為運(yùn)動(dòng)進(jìn)程中所不得不采取的步驟。進(jìn)入1967年以后，在上?！耙辉嘛L(fēng)暴”的影響下，全國各地造反派紛紛搶印奪權(quán)，派性惡性膨脹，局勢混亂不堪。毛澤東雖然采取了命令解放軍“三支兩軍”、號(hào)召大聯(lián)合、停止串聯(lián)等一系列措施，但未能奏效。這種騎虎難下的局面，很需要有一個(gè)表面上符合運(yùn)動(dòng)邏輯的舉動(dòng)，在一定程度上吸引人們的注意力，統(tǒng)一各方面的思想。當(dāng)時(shí)已經(jīng)別無良方，只有把劉少奇一案的性質(zhì)再次升級。