在其貨幣陷入貶值狂潮的幾個星期里，墨西哥面臨著無法償還外債的危險。美國總統(tǒng)克林頓向墨西哥政府緊急提供了400億美元的救助款，其中約200億美元由美國貸款抵押。這是迄今為止美國向轉型國家提供的最大一筆金融援助。此外，美國還要求國際貨幣基金組織向墨西哥貸款180億美元，這也是該組織最大的一次救援行動撥款。1997年1月，克林頓總統(tǒng)稱贊金融救助取得前所未有的成功，到1997年1月15日，墨西哥已還清1995年2月接受的緊急貸款的剩余部分，共125億美元，同時，墨西哥財政部長吉列爾莫·奧特茲（Guillermo Ortiz）宣布正在與國際貨幣基金組織協(xié)商一筆新的三年期借貸款項。

1995年1月克林頓總統(tǒng)之所以一反常態(tài)對墨西哥迅速提供金額龐大的救助，有以下四個方面的原因。第一，阻止引起股票市場暴跌的“龍舌蘭效應”和金融危機從拉美蔓延到東歐和東南亞，對墨西哥的援助被認為是阻斷引爆全球金融市場引信的關鍵舉措。第二，對于那些將養(yǎng)老金儲蓄投向墨西哥市場的美國投資者，救助行動能夠預先阻止他們遭受進一步的巨額損失，從而也限制了這場危機對美國企業(yè)（比如所羅門兄弟公司）的危害。第三，救助行動被認為是穩(wěn)定墨西哥日益動蕩的政治形勢的必要舉措，克林頓總統(tǒng)已將自己的政治命運與《北美自由貿(mào)易區(qū)協(xié)定》的成敗緊緊聯(lián)系在一起，1992年美國與墨西哥簽署該協(xié)定，但墨西哥混亂的政局對克林頓總統(tǒng)1996年競選連任形勢造成很大影響。墨西哥對于美國具有十分重要的戰(zhàn)略意義，根據(jù)美國商務部的數(shù)據(jù)，在《北美自由貿(mào)易協(xié)定》生效一年后，墨西哥已成為美國三大貿(mào)易伙伴之一，處于加拿大和日本之間，其購買美國商品的數(shù)額等于俄羅斯、中國和大多數(shù)歐洲國家購買的總和。

墨西哥與美國有2 000英里長的管理松散的邊界線，這成為非法移民和毒品走私進入美國最大的直接通道。美國決策者擔心墨西哥經(jīng)濟的崩潰將引發(fā)更多的非法移民進入美國，對美國政府造成不可控制的毀滅性沖擊。15~20年之內(nèi)，現(xiàn)今生活在美國的墨西哥人將取代美國黑人，成為美國最大的少數(shù)族裔群體，即便在現(xiàn)在，他們已經(jīng)是一股很強大的政治勢力了。

墨西哥一直被美國看做是拉美國家中唯一保持政治穩(wěn)定的“什么都沒發(fā)生過”的國家。但1994年元旦在恰帕斯州發(fā)生的瑪雅原住民騷亂打破了墨西哥寧靜的神話，墨西哥經(jīng)濟的崩潰很可能招致更多的動亂，1982年拉美債務危機可能再次上演，而這次的規(guī)模很可能更大，更難以控制?？傊鞲缛舭l(fā)生全面的政治危機將對美國造成無法估算的危害。

第四，或許也是最重要的原因，墨西哥是新自由主義市場改革的示范，是美國在全世界構筑自由市場工程的主要地區(qū)。從20世紀80年代初開始，墨西哥出現(xiàn)了一批政治精英，他們服從于美國自由市場主義控制下的國際金融機構的指揮。在國際貨幣基金組織的資助下，米格爾·德拉馬德里（Miguel de la Madrid）領導下的政府（1982~1988年）啟動了嚴酷的新自由主義改革措施，包括削減政府開支、降低工人工資、控制物價和私有化等。

1985年墨西哥加入《關稅及貿(mào)易總協(xié)定》，這是革命制度黨中現(xiàn)代化派系的勝利，標志著該派系終于駕馭了這個統(tǒng)治墨西哥超過60年的“恐龍黨”。墨西哥的現(xiàn)代化設計者明白以往“準自給自足”的經(jīng)濟政策在可預見的全球經(jīng)濟大潮中將難以為繼?？偨y(tǒng)卡洛斯·薩利納斯·德戈塔里（Carlos Salinas de Gortari）領導下的政府（1988~1994年）被贊譽為“成功實現(xiàn)美國全部理念的現(xiàn)代化典范”。美國《新聞周刊》雜志在其精心策劃的“傳統(tǒng)價值觀”版塊將1993年年底的墨西哥描寫為《北美自由貿(mào)易協(xié)定》改造成的“美國南部陽光國家”。

美國的商界和政治精英堅信墨西哥已經(jīng)實現(xiàn)了現(xiàn)代化。他們沒有意識到的是墨西哥的經(jīng)濟現(xiàn)代化絕不會與美國的商業(yè)文化融合。他們將1994~1995年的貨幣貶值危機看成是美國自由市場機制下兩國經(jīng)濟接洽時的一個暫時挫折。美國絕不能允許墨西哥的新自由主義實驗走向失敗。

墨西哥將國家主義與保護主義的歷史傳統(tǒng)撇在一邊，與美國簽署了自由貿(mào)易協(xié)定。在此過程中，薩利納斯政府不僅認識到墨西哥的半專制政體不可能持久，還將墨西哥的政治穩(wěn)定當成了賭注。薩利納斯政府將政治前途押在新自由實驗上，期盼該實驗能夠推動墨西哥的經(jīng)濟發(fā)展。用墨西哥最敏銳的政治思想家的話來說：“墨西哥是一個與美國根本、完全、絕對不同的國家。”而就是該國將一個本質上極其荒謬的觀點—墨西哥能在10年內(nèi)通過美國模式實現(xiàn)現(xiàn)代化—當做既成事實接受下來。

一個鮮明的例子是，在墨西哥新成立的美國視頻出租公司（Blockbusters）分公司，工作人員將美國電影與墨西哥電影擺放在一起展示，只把拉美和歐洲電影歸為外國類別。這一做法完全是受美國宣傳的蠱惑，認為墨西哥與美國在所有實踐和文化目標上都合二為一了。

有人認為自由市場機制與民主政府能夠在自然平衡中運行，這些人不會明白新自由主義經(jīng)濟改革存在的政治風險。這些風險在美國一閃而逝，幾乎未被察覺，而墨西哥對這些風險一直心知肚明。墨西哥自由市場改革首席設計師卡洛斯·薩利納斯總統(tǒng)就很清楚這其中的玄機。