如果你和你的愛(ài)人決定到南半球浪漫一把，在月光下開(kāi)車(chē)橫穿澳大利亞是個(gè)好主意。在悉尼郊外你們可能會(huì)忍不住下車(chē)來(lái)留連一番，這里溪水潺潺，綠樹(shù)如茵，伴著夜風(fēng)在如鏡的小湖邊散散步，很容易感到醉人的滋味。

這里是東部的澳大利亞，所以，當(dāng)你們正在一片溪邊草地上含情脈脈，也許就會(huì)看見(jiàn)一個(gè)嘴巴扁扁，小眼睛，肚皮貼地，毛茸茸，晃著胖屁屁的家伙邁著滑稽的步子走過(guò)來(lái)，搖搖晃晃穿過(guò)草叢，“撲通”一聲跳進(jìn)溪水里。

如果碰上這個(gè)場(chǎng)面，您千萬(wàn)不要責(zé)怪這個(gè)缺乏情調(diào)的家伙，相反，建議您趕緊站起來(lái)脫帽致敬。因?yàn)檫@個(gè)胖屁屁的家伙，連恩格斯見(jiàn)了都要脫帽的。您剛剛看到的場(chǎng)面，可是十分罕見(jiàn)。薩認(rèn)識(shí)一百多位澳大利亞人，只有一位叫Craig Ryan的有此經(jīng)歷，據(jù)他自己說(shuō)可以炫耀一輩子了。

這個(gè)怪模怪樣，還有點(diǎn)兒靦腆的家伙，就是澳洲的“大熊貓”、動(dòng)物學(xué)家的殺手——鴨嘴獸。澳大利亞?wèn)|邊這塊兒，連著塔斯馬尼亞島，本來(lái)就是它的家園，這種自然界獨(dú)一無(wú)二的動(dòng)物在這兒住了一億五千萬(wàn)年了。

唐老鴨式的扁嘴巴，海貍鼠般的肥尾巴，一身黃褐色柔軟光亮的短毛，外加一雙炯炯有神的小眼睛……跟它一比，麋鹿給叫作四不像，那純粹是浪得虛名了。瞧這副尊容，英國(guó)人第一次看見(jiàn)它的確要兩眼發(fā)直。

據(jù)說(shuō)上帝造物，是在第五天創(chuàng)造出水里的動(dòng)物，第六天創(chuàng)造出地上的動(dòng)物。鴨嘴獸，肯定是上帝在第五天到第六天那半夜里造出來(lái)的，熬過(guò)夜的都知道，連干了好幾天，這個(gè)時(shí)候最容易犯迷糊。犯迷糊的上帝把鴨嘴獸造成這個(gè)樣子，那也不奇怪。

這一迷糊出的麻煩就大了，第一個(gè)受害的應(yīng)該就是上帝的寵兒諾亞。諾亞方舟的時(shí)代，鴨嘴獸肯定早就在地球上撲騰了。諾亞奉命造方舟拯救人類(lèi)，上帝說(shuō)啦，所有陸地上的動(dòng)物，你一樣帶一對(duì)兒到方舟上去吧。那，那鴨嘴獸呢？這東西整天泡在水里，游得比魚(yú)還快，似乎應(yīng)該不在此列。但是，它用肺呼吸，長(zhǎng)著四條腿，那個(gè)模樣，又活脫脫說(shuō)明作為獸類(lèi)它有資格上船。顯然諾亞還是讓它混上船了，否則鴨嘴獸那兩下子狗刨畢竟不能長(zhǎng)久，可能就逃不過(guò)大洪水的劫難了。

洪水退了。

然后呢，雖然上帝在圣經(jīng)里沒(méi)有記載，但鴨嘴獸應(yīng)該就一步一步爬回澳大利亞去了，并一直在那里生活至今。

鴨嘴獸估計(jì)是一個(gè)無(wú)票乘船的，所以所有經(jīng)典上都沒(méi)有記載過(guò)諾亞方舟上面有鴨嘴獸。但是到了18世紀(jì)，碰上不信神的動(dòng)物學(xué)家，鴨嘴獸造成的混亂和風(fēng)波之大，就差弄出幾條人命來(lái)了。

1797年，英國(guó)駐澳大利亞的陸軍中校科林斯（David Collins）在新南威爾士發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的動(dòng)物。他饒有趣味地觀(guān)察了半天，在報(bào)告中寫(xiě)道：“這兒到處都是新鮮的動(dòng)物，袋鼠，刺鼠……簡(jiǎn)直可以寫(xiě)一本新的動(dòng)物教科書(shū)了，我現(xiàn)在又在哈克斯貝里河岸邊發(fā)現(xiàn)了一種像鼴鼠但比鼴鼠大得多的兩棲動(dòng)物，形象十分古怪，眼睛小，體形肥扁，四肢長(zhǎng)蹼，而最奇怪的是長(zhǎng)了一張鴨子的嘴巴，還會(huì)用四肢的爪子在河岸打洞……我懷疑它和某種龜有親緣關(guān)系?！?/p>

科林斯是第一個(gè)看到鴨嘴獸的歐洲人。

科林斯畢竟是個(gè)當(dāng)兵的，對(duì)動(dòng)物學(xué)沒(méi)有多少知識(shí)——大概第一印象看到鴨嘴獸是在水中，所以鴨嘴獸的研究者中，科林斯是唯一把鴨嘴獸和烏龜聯(lián)系起來(lái)的，無(wú)知所以無(wú)畏，科林斯雖然驚訝，精神上還沒(méi)有受多大沖擊。這個(gè)消息引起了當(dāng)?shù)貙W(xué)者的興趣，就在這一年晚些時(shí)候，第一頭鴨嘴獸的標(biāo)本被帶到英國(guó)駐澳大利亞的動(dòng)物學(xué)者們面前，幾位學(xué)者看著鴨嘴獸的尊容，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)瘋掉。

不至于吧，一個(gè)小動(dòng)物，能搞瘋生物學(xué)者么？ 

鴨嘴獸長(zhǎng)相逗人喜愛(ài)，身長(zhǎng)約60公分，體重4—5斤，母獸哺乳期間吃肥了可以有6—7斤，長(zhǎng)一張又寬又扁的唐老鴨大嘴，四肢短粗，和普通哺乳動(dòng)物的腿長(zhǎng)在身體下方不同，鴨嘴獸的四肢像兩棲動(dòng)物一樣從身體兩側(cè)長(zhǎng)出來(lái)，所以走起路來(lái)?yè)u搖擺擺，形態(tài)笨拙，它前后爪上各有一對(duì)鴨蹼，單看爪子活像家鴨，爪子前面有四個(gè)鋒利的鉤爪，前肢的蹼尤其發(fā)達(dá)，在水里作用如同船槳——這樣大的蹼上了岸不是很麻煩？沒(méi)事兒，鴨嘴獸上岸的時(shí)候能把蹼折起來(lái)，像袖口一樣挽到腕子上面，就像當(dāng)年歐洲人流行的服裝那樣。

鴨嘴獸身體肥而扁，有一個(gè)像河貍一樣短而闊的尾巴，生活習(xí)慣也頗似河貍，它利用嘴喙拱土和前爪刨土，其穿洞速度比穿山甲還快，心情好的時(shí)候兩個(gè)小時(shí)就可以在河岸上打出一條一米長(zhǎng)的隧洞！除了嘴和蹼以外，鴨嘴獸身上長(zhǎng)滿(mǎn)了像水獺一樣深褐色細(xì)密閃亮的毛，腹部毛的顏色由灰白到黃。沒(méi)有乳頭，卻有乳腺，在尾巴的下面，只有一個(gè)孔，它們的排泄系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)與爬行動(dòng)物一樣，都開(kāi)口于這一個(gè)共同的孔洞。

你說(shuō)它是獸吧，挺有道理，因?yàn)樗簧砻臈l腿兒；你說(shuō)它是鳥(niǎo)吧，也對(duì)，一張鴨嘴加夸張的鴨蹼；你說(shuō)它是爬行動(dòng)物吧，也有道理，只有一個(gè)泄殖孔，還不長(zhǎng)耳朵……

學(xué)者們暈啊。

鴨嘴獸對(duì)此沒(méi)有責(zé)任，這東西個(gè)子不大，資格卻老，說(shuō)起來(lái)鴨嘴獸大概是和恐龍一塊兒學(xué)游泳的。1992年在阿根廷發(fā)現(xiàn)了早期鴨嘴獸的化石，考察以后發(fā)現(xiàn)出土地層是一億五千萬(wàn)年前的侏羅紀(jì)，那時(shí)候，澳大利亞和南美洲還聯(lián)在一起呢。一億五千萬(wàn)年了，動(dòng)物界翻天覆地，恐龍，猛犸，劍齒虎，一代一代霸主站出來(lái)，倒下去，鴨嘴獸卻在澳洲的一角不招誰(shuí)，不惹誰(shuí)，安安靜靜地過(guò)自己的日子，真是擁著裘皮大衣笑看風(fēng)云起。澳洲土著對(duì)它早有了解，雙方井水不犯河水，相安無(wú)事。

自從科林斯那本筆記出來(lái)，鴨嘴獸的安寧日子就算到頭了。

無(wú)可奈何的澳洲學(xué)者想來(lái)想去，覺(jué)得這個(gè)難題還是交給當(dāng)時(shí)動(dòng)物學(xué)的泰山北斗和英國(guó)自然歷史博物館來(lái)處理吧。

1898年，英國(guó)自然歷史博物館動(dòng)物學(xué)的老大喬治·肖（George Shaw）先生，收到了一批來(lái)自澳大利亞的標(biāo)本，澳大利亞的學(xué)者們謙卑地要求肖大俠指點(diǎn)迷津。肖大俠漫不經(jīng)心地打開(kāi)包裹，他根本想不到這里邊的東西險(xiǎn)些令他一輩子的英名掃地。

喬治·肖先生注視著自己從標(biāo)本箱里拿出來(lái)的東西，大概是思想斗爭(zhēng)了好久。箱子里的標(biāo)本有一張皮，還有一個(gè)完整的填充好的標(biāo)本。這東西瞪著一雙小綠豆眼，長(zhǎng)著鴨子的嘴巴，黃鼠狼的皮，河貍的尾巴，公雞的矩——鴨嘴獸的后腳上長(zhǎng)著一對(duì)矩形自衛(wèi)毒刺，要是喬治·肖先生進(jìn)行化驗(yàn)，會(huì)發(fā)現(xiàn)里面的毒液類(lèi)似蛇毒，任何哺乳動(dòng)物或者鳥(niǎo)類(lèi)都沒(méi)有這種武器——那他可能就更要吃不消了。