在人們還不知道傳染病或瘟疫都是由病菌所為時，人們患上了傳染性疾病，幾乎只能聽天由命。這也是歷史上當一種傳染病出現(xiàn)便容易發(fā)展成瘟疫，造成那么多人死亡的原因之一。因為人們不知道如何對付它，也沒有有效的手段來對付它。

我們現(xiàn)在已經(jīng)知道，人類是在細菌的影響下生活的，傳染病是病菌感染的結(jié)果。但，真正揭開這個謎團才100多年。

17世紀的荷蘭商人列文虎克，磨制了419塊透鏡，做了147部簡單的顯微鏡，最好的鏡頭能放大270倍。他把鏡頭對準一切引起他興趣的東西，如昆蟲的身體、動物的內(nèi)臟、污濁的河水、變質(zhì)的食品，甚至人的精液等等，于是他看到了細菌。

有了顯微鏡，到發(fā)現(xiàn)了解致病菌，到最后殺死致病菌，中間還有很長的一段路要走。

1865年，法國人養(yǎng)的蠶，發(fā)生了全國性大面積的死亡，蠶農(nóng)們邀請化學家路易?巴斯德尋找原因。巴斯德將蠶農(nóng)們養(yǎng)的病蠶帶進實驗室，放在顯微鏡下觀察。他發(fā)現(xiàn)生病的蠶和它們所食的桑葉都被一種微生物所侵擾。當時，他懷疑是一種微生物造成了蠶的疾病。于是，他提議將受感染的蠶和桑樹全部銷毀，用剩下沒有被感染的蠶和桑樹重新開始。這個方法果然奏效了。

這個發(fā)現(xiàn)使巴斯德鍥而不舍，他通過進一步思考分析自己的發(fā)現(xiàn)，推斷所有的傳染病都是由他稱之為“病原體”的微生物所致，它們不為肉眼所見，通過空氣、水或直接接觸擴散、傳播，攻擊健康的有機體。巴斯德的洞見被稱為醫(yī)學史上最偉大的發(fā)現(xiàn)。

巴斯德的“病原體”理論，在以后的80年間得到越來越精確的驗明。

18世紀80年代，德國微生物家羅伯特?柯克發(fā)明了如何識別細菌、如何在實驗室中培養(yǎng)它們、如何分離細菌的方法。10年之后，另一位德國細菌學家、曾在羅伯特?柯克手下工作過的保羅?埃爾利希，提出了一個偉大的設(shè)想——發(fā)明特定的藥物來殺死引起特定疾病的細菌，從而挽救患者的生命。

1928年的一天，當時在倫敦圣瑪麗醫(yī)院預防接種科任副主任的蘇格蘭細菌學家亞歷山大?弗萊明無意中發(fā)現(xiàn)，他的實驗室中葡萄球菌被培養(yǎng)基上一種長著綠色絨毛的霉菌所污染，這種霉菌?？稍谧冑|(zhì)的面包和水果中見到。但一個令人詫異的現(xiàn)象是，這種被弗萊明稱為“青霉菌”其周圍的葡萄球菌被溶解掉了，也即被殺死了。弗萊明的才智表現(xiàn)為他沒有輕易放過這一現(xiàn)象，而是跟蹤觀察，他在細菌培養(yǎng)基上有意接種青霉菌，發(fā)現(xiàn)青霉菌周圍的細菌果然被殺死了。顯然青霉菌會分泌一種能夠阻止葡萄球菌繁殖的東西，弗萊明將之命名為“盤尼西林”，也即“青霉素”。

這次偶然事件導致了20年后有奇跡般功效的抗生素類藥物的發(fā)展以及醫(yī)療業(yè)的一場革命。

青霉素，不但對殺死葡萄球菌有效，而且能夠?qū)挂幌盗兄虏≡?，包括引起淋病、梅毒等感染的鏈球菌，這是一種大有前景的抗生素，但是對它的提純相當困難。由于弗萊明不是化學家，無法解決這些問題，青霉素的應用和推廣被推遲了10多年。

12年后，澳大利亞人霍華德?弗洛里和德國出生的恩斯特?錢恩接過了發(fā)掘青霉素作為主要藥物的使命。當時弗洛里和錢恩兩人都在牛津大學工作，在極為不順利的情況下，采用了一種新技術(shù)分離出了純的青霉素，它的活性要比弗萊明當初知道的強100萬倍，而且穩(wěn)定性也得到了提高。他們還研究出了如何大批量生產(chǎn)青霉素的工藝。后來，弗萊明、弗洛里和錢恩三人共同獲得諾貝爾生理學和醫(yī)學獎。

青霉素以破壞危險細菌生長而起作用：它使致病菌的細胞壁變得虛弱，從而使細胞膨脹，爆裂而死。

青霉素不但治愈了長期的破壞性疾病，如梅毒和淋病，也使許多疾病消失無蹤，如肺炎、腦膜炎、產(chǎn)褥熱、敗血癥以及一系列有時是致命的兒童耳鼻喉感染。青霉素在當時沒有顯示任何明顯的副作用。

接著的1944年，這個世界上又發(fā)明了一大對付細菌感染的神藥——鏈霉素，它的威力和聲譽在于有效治愈了另一種可怕的傳染?。航Y(jié)核。1947年出現(xiàn)氯霉素，它掃除了隱藏在百日咳、白喉（以前主要的兒童病）、胃腸炎、痢疾、傷寒、霍亂、炭疽背后的細菌，以及大量的輕度感染。1948年四環(huán)素出現(xiàn)，這是最早的“廣譜抗生素”。如今，土霉素、金霉素、卡那霉素、慶大霉素、慶豐霉素、井岡霉素、羅紅霉素等等，好像有點令人眼花繚亂，其實這么多的“素”統(tǒng)稱為“抗生素”，都以殺死細菌而奏效，有的干擾細菌細胞內(nèi)部或表面酶的功能；有的攻擊細菌的單染色體，干擾它的DNA；有的擾亂細菌的再生能力，阻止它在人體中橫沖直撞。

20世紀醫(yī)學最偉大的進步就是抗生素的發(fā)明，人類也正是發(fā)明了抗生素，才真正走進了一個能與瘟疫斗爭并有可能戰(zhàn)勝它的新時代。

直到今天，抗生素仍然是抵御細菌、防治感染的最有效藥物。所以，有炎癥的病人，醫(yī)生一般首先都是采用抗生素來治療。

但郭姓患者經(jīng)過大劑量的抗生素治療后，癥狀仍然沒有減輕。

當時，并不了解這種疾病的嚴重傳染性，醫(yī)生安排郭姓患者住在普通病房里。河源方面發(fā)現(xiàn)此病感染醫(yī)務人員后立即報告了呼研所，呼研所馬上將他轉(zhuǎn)進了隔離病房。很快病人出現(xiàn)了“成人呼吸窘迫癥”，雙肺出現(xiàn)大片陰影，做肺功能和拍片檢查，發(fā)現(xiàn)雙肺很硬。在搶救中，切開氣管插管時，也證實了肺很硬，說明炎癥破壞了肺泡。正常人的肺，因為收縮呼吸，肺是軟的，而郭姓患者的肺，有點像橡皮一樣的硬，自然呼吸困難。