盡管巴西已經(jīng)從土地中收獲大量的財(cái)富，但農(nóng)業(yè)帶給這個(gè)國(guó)家的難題至今無(wú)法解決。1940年，80%的巴西人生活在農(nóng)村，只有20%生活在城市。到世紀(jì)之交時(shí)，這兩個(gè)百分比完全顛倒過(guò)來(lái)。誠(chéng)然如此，但仍有4 000萬(wàn)人依賴土地過(guò)活，其中很多人是與世界，甚至本地市場(chǎng)相分離的佃農(nóng)、自耕農(nóng)或自給農(nóng)民，他們辛勤耕作方才勉強(qiáng)維持生計(jì)。或許，這主要是一個(gè)社會(huì)問(wèn)題——有人也是這么認(rèn)為的——但同樣給經(jīng)濟(jì)帶來(lái)了挑戰(zhàn)。

巴西的土地所有權(quán)一直集中于少數(shù)社會(huì)精英手中。但現(xiàn)代農(nóng)工聯(lián)合企業(yè)自有其不可遏止的邏輯，即看重大農(nóng)場(chǎng)和牧場(chǎng)帶來(lái)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，這進(jìn)一步惡化了土地集中的趨勢(shì)，同樣巴西看重出口農(nóng)業(yè)也加劇了這種趨勢(shì)。根據(jù)一家政府機(jī)構(gòu)——巴西地理和統(tǒng)計(jì)研究所2009年發(fā)布的數(shù)字，在過(guò)去的十年里，巴西的土地所有權(quán)的集中狀況是加劇而不是緩和了。在此期間，有130多萬(wàn)農(nóng)民拋棄了農(nóng)業(yè)生計(jì)，而留下來(lái)的農(nóng)民中，有將近40%的人既不會(huì)讀也不會(huì)寫。正如可能料想的那樣，這種不平等問(wèn)題在巴西最貧窮的州是最嚴(yán)重的：在那里，極少數(shù)人占據(jù)著最大量的土地。

因此，在某個(gè)時(shí)刻，巴西將不得不面臨這樣一個(gè)選擇：是希望像美國(guó)那樣將農(nóng)業(yè)生產(chǎn)完全機(jī)械化和標(biāo)準(zhǔn)化并在此過(guò)程中幾乎消滅了家庭農(nóng)業(yè)，還是希望為佃農(nóng)和自給農(nóng)民保留一個(gè)小市場(chǎng)——雖然這樣做經(jīng)濟(jì)效益可能不高。這明顯是一個(gè)政治決定。盧拉作為一個(gè)出身農(nóng)民的左派人士，雖然清楚地表明他傾向于第二種選擇，但將來(lái)的政府或許不會(huì)跟他有同感。但屆時(shí)，巴西將不得不找到其他途徑將那種閑散勞動(dòng)力融入經(jīng)濟(jì)的其他領(lǐng)域，使他們成為社會(huì)的生產(chǎn)人員。

由于工業(yè)和農(nóng)業(yè)的繁榮，巴西在過(guò)去的十年里與外部世界的貿(mào)易顯著擴(kuò)大。與這種貿(mào)易激增相伴隨的是，巴西的貿(mào)易平衡獲得顯著的改善——當(dāng)然這是和最近幾十年相比較而言，那時(shí)工業(yè)化進(jìn)程中需要進(jìn)口的大量設(shè)備和機(jī)械經(jīng)常導(dǎo)致貿(mào)易赤字。1999年，出口和進(jìn)口總額幾乎達(dá)到了完美的平衡，差一點(diǎn)突破1 000億美元——對(duì)于巴西這種規(guī)模的國(guó)家來(lái)說(shuō)，這個(gè)數(shù)字相對(duì)較小。等到2008年年底，即美國(guó)的金融危機(jī)剛剛爆發(fā)時(shí)，再度統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，巴西的貿(mào)易總額幾乎翻了兩番，達(dá)到3 700億美元，其中出口比進(jìn)口多247億美元?？偟膩?lái)說(shuō)，當(dāng)年的貿(mào)易額幾乎相當(dāng)于GDP的30%。這在巴西現(xiàn)代史上創(chuàng)下了紀(jì)錄，不過(guò)仍然比不上較小的拉美國(guó)家，比如智利，甚至墨西哥——墨西哥的貿(mào)易額通常超過(guò)GDP的50%。

對(duì)于處在和巴西一樣發(fā)展階段的國(guó)家而言，貿(mào)易順差是普遍存在的，甚至在21世紀(jì)第一個(gè)十年的中期出現(xiàn)了更大的貿(mào)易順差：巴西連續(xù)三年出口超出進(jìn)口400億美元。當(dāng)然，與中國(guó)相比，這種順差霎時(shí)黯然失色。巴西的貿(mào)易順差主要源于對(duì)鐵礦石和大豆等商品的高需求，而不像中國(guó)，貿(mào)易順差主要來(lái)自制造品。但和中國(guó)的情況不同的是，巴西的貿(mào)易順差并不是操縱匯率的結(jié)果，也不是源于故意出臺(tái)一系列政策限制進(jìn)口。近年來(lái)，巴西的進(jìn)口已經(jīng)增長(zhǎng)了40%以上，部分原因是雷亞爾對(duì)美元升值，降低了進(jìn)口品的價(jià)格。