然而，巴西傾向于在一個時期幾乎只種一種農作物，在葡萄牙語中，這一過程被稱為“單作循環(huán)”（the cycle of monocultures）。直到最近，巴西都一直受這種傾向的不良影響。比如，19世紀晚期，咖啡生產的繁榮很快讓圣保羅的幾家大種植商和公司賺得盆缽滿盈，其中的一些最明智者將這些錢用于推動圣保羅州的工業(yè)化，建立一些迄今仍屹立不倒的家族商業(yè)帝國。但是，咖啡繁榮很快讓位于橡膠繁榮，使得馬瑙斯的一小撥橡膠種植園主和經紀人幾乎一夜暴富?？墒?，當橡膠種植傳到東南亞之后，橡膠繁榮很快也灰飛煙滅并被巴伊亞州短暫的可可繁榮（若熱·阿馬多諸多小說的主題）取而代之。在每一輪繁榮周期中，高額利潤都催生一種急于致富的狂熱心態(tài)，從而助長過度種植，進而導致生產過剩。這反過來導致中介機構，大多數位于倫敦或紐約等海外金融中心，操縱農作物價格，以致給巴西帶來損害。

不過，20世紀70年代伊始，巴西在政府和私人部門的共同參與下，開始努力推進作物種植多樣化。甚至當我1972年第一次來到巴西時，咖啡還是當時主要的農業(yè)出口品。令人擔心的是，巴西的經濟命運仍取決于巴西無法掌控的兩個因素：倫敦咖啡交易設定的價格和每年七、八月圣保羅和米納斯吉拉斯州兩地的天氣預報——一夜之間陡生的霜凍天氣可能摧毀大部分作物，迫使巴西伸手貸款以償還國際債務。

相比之下，今天的巴西已不再依賴任何一種單一作物來保持貿易平衡。在不到一代人的時間里，巴西的農業(yè)生產已經實現多樣化，至少在十幾種不同的糧食產品上，巴西已經成為世界領先的生產國和出口國。這是一樁了不起的成就。比如，自20世紀90年代中期以來，大豆生產迅猛發(fā)展——很大程度上得益于中國和亞洲其他國家與地區(qū)的新中產階級的出現，這些中產階級有意愿、有能力購買更多樣化的高蛋白質膳食——現在豆類也是巴西主要的農業(yè)出口品。實際上，在有些年份，豆類是第一大出口品，跟飛機不相上下。雖然美國迄今仍是全球最大的大豆生產國，但巴西已經超過它，成為全球最大的大豆出口國。這就有助于解釋為什么美國農業(yè)部密切追蹤巴西主要產區(qū)的每一步的發(fā)展，為什么巴西與中國聯手單單對監(jiān)控美國大豆收獲情況的衛(wèi)星數據進行測流分析。幾年前，艾奧瓦州主要的農場主團體——巴西在全球大豆市場上的最大對手——甚至向其會員單位發(fā)出了一份名為《巴西應該讓你嫉妒嗎？》的報告。答案是一個不怎么干脆的“是”。近年來，美國中西部的農場主蜂擁而至巴西內陸，大肆購買廣闊的土地，他們看中的就是巴西土地的低廉價格和氣候——全年氣候變化不大，每年可以收獲數季。

但是，和過去不同的是，大豆繁榮并沒有以其他農作物為代價。傳統作物，比如糖、可可以及咖啡都是農業(yè)出口的重頭戲。實際上，巴西還是世界最大的咖啡生產國和出口國，但在本國的出口榜單上它已經從第一位滑至第七位。同時，巴西還是橙子、豬肉、棉花、煙草、油籽、玉米，特別是雞肉和牛肉等世界生產和出口大國。比如，在亞馬孫游歷時，我曾偶遇巴西牛仔。他們將牛群一路帶到黎巴嫩，在那里，會按照伊斯蘭教的習俗和儀式宰牛，之后信徒們才可以吃牛肉。巴西是世界上商業(yè)牧群規(guī)模最大的國家，牛的蓄欄總數超過18 500萬頭，是美國的兩倍。巴西出口的牛肉比其他任何一個國家都要多，每年收入超過50億美元，其中俄羅斯是巴西牛肉最大的單一客戶。

這種多元化有助于巴西免受國際市場不可避免的波動的影響，同時也增強了巴西進行合同談判時的靈活性和優(yōu)勢。如果大豆價格像20世紀90年代中期那樣下降，那么歐洲瘋?？只诺淖匀唤Y果——食草牛和食豆雞的價格上漲，可以幫助補償大豆價格下降的損失，從而防止給巴西的整體收支平衡帶來不利影響。如果巴西像美國中西部農民一直所做的那樣，已經增加對儲備設施的投資，那么就會大大增強巴西的議價能力。但是，這種改進已經列入計劃，比如，農村合作社，特別是位于中西部土地肥沃的幾個州的農村合作社，發(fā)展愈來愈旺，不僅如此，他們還投資他們自己的未來。因此，未來數年，巴西有望獲得更強大的市場地位。