圣保羅人口接近4 500萬，占巴西總?cè)丝诘?2%，略多于加利福尼亞。但圣保羅占巴西經(jīng)濟產(chǎn)出的1/3強，占巴西稅收的將近一半。如果圣保羅州是一個獨立的國家，而不是巴西經(jīng)濟最繁榮、人口最多的州，那么它的人口和GDP將超過阿根廷和哥倫比亞——這兩個人口總數(shù)和經(jīng)濟規(guī)模僅次于巴西的南美洲國家。

盡管圣保羅州分布著許多生產(chǎn)各種工業(yè)和農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的繁榮城市，但其真正的中心卻是與該州同名的城市。在過去的140年里，圣保羅市經(jīng)歷了“人類經(jīng)驗中大城市最快的長期增長率”。這句話出自費爾南·布羅代爾世界經(jīng)濟研究所（Fernand Braudel Institute of World Economics），一家位于圣保羅的研究團體。圣保羅市的人口剛剛超過1 100萬，另有900萬人居住在城市周邊的工業(yè)近郊。根據(jù)聯(lián)合國的數(shù)據(jù)，大圣保羅的人口僅次于東京和墨西哥，是世界第三大城市。相比之下，1870年，圣保羅只有31 000名居民。

和紐約一樣，現(xiàn)代的圣保羅市和圣保羅州很大程度上都是由移民建設(shè)的，它的財富和都市特性也都應(yīng)歸功于他們。移民潮始于1888年，當(dāng)時巴西剛剛廢除奴隸制，急需新的勞動力資源。保利斯塔人（Paulistas）總夸口說，圣保羅的日本后裔多于日本本土以外的任何城市，敘利亞-黎巴嫩的后裔多于中東以外的任何城市，意大利后裔多于意大利以外的任何城市。另有數(shù)百萬人是從貧窮荒蕪的東北各州遷移過來的農(nóng)民——其中包括在成為工會領(lǐng)袖之前曾是汽車廠工人的盧拉總統(tǒng)——就像當(dāng)年大批貧窮的黑人從美國南部遷移到芝加哥和底特律的工廠一樣。今天，迅速發(fā)展的工人階級不僅是工業(yè)生產(chǎn)的主力軍，而且是生產(chǎn)商越來越重要的消費市場。

然而，巴西與金磚集團的其他成員，以及日本、德國等發(fā)達國家最大的不同是，它擁有無與倫比的農(nóng)業(yè)潛力和農(nóng)產(chǎn)品。簡言之，巴西能夠擔(dān)當(dāng)?shù)厍虻募Z倉，不僅養(yǎng)活自己，也能養(yǎng)活世界其他國家。早在殖民地時期，巴西就一直是咖啡、糖、可可和煙草等農(nóng)作物的主要生產(chǎn)國。然而，在過去的一個世代里，巴西的農(nóng)業(yè)明顯實現(xiàn)了多元化和現(xiàn)代化，生產(chǎn)的農(nóng)作物的產(chǎn)量和種類都有顯著的增加。無怪乎，2004年當(dāng)時的美國國務(wù)卿科林·鮑威爾（Colin Powell）來訪時，將巴西稱做一個不僅堪與美國比肩競爭，甚至在某些方面超越了美國的“農(nóng)業(yè)超人”。

當(dāng)然，農(nóng)業(yè)是除狩獵之外，人類所知的最古老的糧食生產(chǎn)方式。但不可否認(rèn)，它既缺乏與最新的高科技進展相媲美的魅力，也無法確保獲得與其相似的利潤。不過，雖然工業(yè)和技術(shù)總是受時尚和突如其來的變化的影響——iPod被發(fā)明，打字機消失了，整個制造業(yè)被某些創(chuàng)新徹底摧毀——但，無論如何，人們都不能不吃東西。巴西政府的決策者早就認(rèn)識到，農(nóng)業(yè)，如果得以合理開發(fā)的話，會為可持續(xù)的經(jīng)濟增長提供一個堅實而更穩(wěn)定的基礎(chǔ)。結(jié)果，他們總是鼓勵生產(chǎn)糧食和其他可以在農(nóng)場、種植園和牧場里種植的東西，比如棉花、纖維素和橡膠。因此，無怪乎巴西人總是將占全部出口額40%的農(nóng)業(yè)稱為巴西經(jīng)濟的“綠色之錨”。

在這方面，巴西有明顯的競爭優(yōu)勢，不僅優(yōu)于人口稠密的重工業(yè)化國家，比如日本、德國、意大利、法國和英國，而且優(yōu)于金磚集團的其他成員。中國和印度不僅人口眾多，而且地形多樣，多山多沙漠，因此它們拿不出土地用以支持大規(guī)模的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)擴張。俄羅斯雖然確實幅員廣闊，但它們的土地大多位于不適合擴大耕作的氣候帶。這與巴西的熱帶氣候截然相反：熱帶氣候一年到頭都適合種植，每年可以收獲兩次，有時甚至達到三次。美國可以成功地將農(nóng)業(yè)利潤用于建設(shè)制造基地，除此之外，或許只有巴西可以與之比肩，有可能同時成為一個農(nóng)業(yè)和工業(yè)大鱷。