“人精”的信條高度凝結(jié)于目前眾所周知的“格爾森法則”（Gerson‘s Law）。20世紀(jì)70年代晚期，一位名叫格爾森的足球運(yùn)動(dòng)員在一則大眾電視商業(yè)廣告中為一個(gè)品牌的香煙代言，他最后的一句推銷語是這么說的：“gusto de levar vantagem em tudo，certo？”大致意思是，“我喜歡事事占先，你懂的?！边@句廣告語立即流行開來，并在更廣泛的意義上被理解為，在任何事情上，巴西人都喜歡占上風(fēng)。盡管格爾森后來說，他很后悔讓自己的名字同這句話連在一起，但它至今仍言簡(jiǎn)意賅地揭秘了“人精”法則。無論什么時(shí)候，當(dāng)有人舉止不端、憤世嫉俗抑或自私自利，人們就會(huì)引用這句話，多數(shù)用做批評(píng)，但有時(shí)也作為辯護(hù)。

巴西人生活中的另一個(gè)（且相關(guān)）特點(diǎn)，是巴西人類學(xué)家羅伯托·達(dá)瑪塔（Roberto Da Matta）所說的“家里和街頭”不同行為規(guī)范的差異。盎格魯-撒克遜社會(huì)認(rèn)同的是公平公正、機(jī)會(huì)均等和不偏不倚的理想。但人類容易犯錯(cuò)的本性和日常生活的現(xiàn)實(shí)意味著個(gè)人行為常常達(dá)不到理想的標(biāo)準(zhǔn)。但偏離這一原則會(huì)激起公憤，而且如果過于囂張，就會(huì)遭到懲罰，無論是公眾輿論還是法律的懲罰。不妨看看帕麗斯·希爾頓（Paris Hilton）的例子。2007年，她用欺騙手段逃避短期坐監(jiān)的判罰，引起公眾輿論嘩然，最后不得不重返監(jiān)獄服刑。

但巴西人并不機(jī)械地要求人們?cè)诮稚虾驮诩依镆粯颖憩F(xiàn)得體，符合公共禮儀。家庭和親朋圈子的生活系于血緣關(guān)系、親情、共同的犧牲，以及對(duì)集體福祉的關(guān)注，各人角色根據(jù)性別、年齡和相互責(zé)任來確定。但巴西大部分的公共生活，并不是由平等主義原則占主導(dǎo)，而是被偏袒、裙帶關(guān)系和歧視所統(tǒng)治。這是一個(gè)“人不為己，天誅地滅”的世界（salve-se quem puder）。在這樣一個(gè)世界里，人們普遍只考慮自己，以及與自己最親近的人的利益，而對(duì)公共福利漠不關(guān)心。公共機(jī)構(gòu)通常并不為公共信任，而是被視做謀取個(gè)人私利的源泉。

對(duì)許多巴西人來說，家庭的概念已經(jīng)不止是一個(gè)直系的核心單位，而廣泛擴(kuò)展到包括表親，乃至表親的表親。一直到近年來，巴西的出生率都畸高，結(jié)果，大家庭，特別是在出生率最高的內(nèi)陸地區(qū)的大家庭，兄弟姐妹十幾位，堂兄堂妹幾十位。有些情況下，用“家族”這個(gè)詞可能比簡(jiǎn)單地說“家庭”更加精確。家族是一個(gè)在東北等地常用的術(shù)語。在這些地區(qū)，類似哈特菲爾德家族與麥考伊家族之間的世仇有時(shí)冤冤相報(bào)數(shù)代人。

這種大家庭結(jié)構(gòu)往往是一柄雙刃劍：一方面，它為個(gè)體提供了一個(gè)可以依靠的保護(hù)網(wǎng)，但另一方面“竅門兒”系統(tǒng)的存在也讓個(gè)體陷入一個(gè)遏制個(gè)人自由的人情債網(wǎng)絡(luò)。在巴西生活的這些年里，我妻子的表親的表親不止一次地登門拜訪，希望我向美國駐巴西大使館說說好話，以保證他們的簽證申請(qǐng)能夠快速處理并有一個(gè)好結(jié)果。當(dāng)我解釋說，“竅門兒”方法在那里行不通，說多少好話也不能保證他們拿到簽證。有些人感覺受到了傷害，認(rèn)為我是不愿意幫忙。

對(duì)緊密團(tuán)結(jié)的大家庭的偏愛在政治和商業(yè)上也有重大意義。傳統(tǒng)上，巴西許多最大的公司都是家族所有、家族管理的。不過，隨著巴西越來越深入地融入更大規(guī)模的世界經(jīng)濟(jì)，這種態(tài)勢(shì)近年來有所改觀。但在許多地方，政治直到今天都仍然是一種“家事”。在家族勢(shì)力特別強(qiáng)大的東北和亞馬孫地區(qū)，州長、市長和議員席位仍像世襲一樣由父親傳給子女。