胡蘭成祖先并非嵊縣本地人。

胡家可追溯的祖先胡家太公，明朝末年間販牛路過此地，不慎失火將附近田里的成熟禾稻全部燒光，無奈只得以牛作賠。本錢既無，無處可去，這位胡家太公就留下來租田地種，不料來年風(fēng)調(diào)雨順，作物大獲豐收，由這先禍后福的轉(zhuǎn)折，他就立意在此安家落戶，由此成了嵊縣下北鄉(xiāng)胡氏家族的開創(chuàng)者。經(jīng)過三百年的繁衍生息，到胡蘭成出生時，胡村[5]已是個有一百五十戶人家的大村莊。

胡村人都姓胡，胡家太公是一百五十戶人家的共同祖先，胡家非土生土長本地人，在胡村地界上都存著遺跡。胡村依山傍水，人家四散開分住于幾處，分別叫做倪家山、陸家奧、荷花塘、大橋頭，前兩處顯然是以前倪姓、陸姓人家的居處，只是胡氏宗族興旺后才移居于其他地方的。

胡家為外鄉(xiāng)人無疑，可外鄉(xiāng)究竟在何處？至胡蘭成父親這一輩已茫無所知，胡村人只能往上胡亂攀附：“胡姓上代有胡瑗是經(jīng)師，故堂名用五峰堂，猛將明朝有胡大海，但我不喜他的名字。我喜歡宋朝胡銓，金人以千金購求他彈劾秦檜的奏疏，現(xiàn)在祠堂里有一塊匾額‘奏議千金’，即是說的他。此外我愛古樂府羽林郎里的胡姬，但是胡姬不姓胡?！盵6]雖是荒唐，卻是傳統(tǒng)，只不過歷史上，胡村人再也找不到其他更顯赫的胡姓人物了。

胡村人真正的發(fā)達(dá)興旺，是在胡蘭成祖父這一輩，洪秀全太平軍起事前后。其時，西方洋人剛開始與中國通商，沿海一帶的上海、寧波成為內(nèi)外交通的大商埠，胡村人的興旺與中外貿(mào)易直接相關(guān)，當(dāng)年西洋和日本需要的絲綢、茶葉和可做油漆、油墨、醫(yī)藥原料的桐油，胡村都有出產(chǎn)，胡村人得地利之便也開風(fēng)氣之先，迅速將營生融入進(jìn)了對外貿(mào)易的渠道。那時候，胡村家家種茶養(yǎng)蠶，許多人家自設(shè)油車打桐油，出產(chǎn)經(jīng)過商家商號的收集轉(zhuǎn)手，輸出外洋。整個胡村白墻黑瓦，院落齊整，就是那時植下的根基。

胡蘭成祖父胡載元，當(dāng)年稱得上村中大戶，家里開茶機(jī)，雇眾多員工加工茶葉，每日賬房先生和老師傅的工錢、伙食錢要用到上千文，其時豬肉價只不過一斤二十文。胡村大石橋一丈二尺寬、五丈長，也是胡載元當(dāng)年帶頭捐款建造的。

可惜好年景只維持了十余年，隨著絲茶桐油的外銷受阻，胡村人主要收入來源減少，逐漸衰敗了下來。到胡蘭成出生時，胡村有二三十畝地的小地主只剩了兩三家，自己有地五六畝、租種七八畝再兼做點(diǎn)生意的也不過兩三家，這就算得上殷實(shí)之戶了，其余人家都是田畝不足、飯米不夠的貧苦人家，須靠做短工、販私鹽等才得以維生。逢到節(jié)慶和家中婚喪事，多有借債典當(dāng)?shù)氖掳l(fā)生。胡蘭成家也不例外，衰敗了下來，到胡蘭成父親手里更是破落不堪，胡蘭成幼小時，逢過年常見家中來人討債。胡村幾十年即從興旺發(fā)達(dá)走到衰敗破落，自己家中“富不過三代”，從日用千文到過年被人逼債的經(jīng)歷，在胡蘭成心中留下了深刻的印痕，他在青年時期研究馬克思主義，最主要動機(jī)之一，就是要解開胡村由盛至衰的社會原因。

胡村衰敗的社會原因或許難明，胡家衰敗的家庭原因卻是易解，因?yàn)槊髅靼装拙驮谘矍埃呛m成的父親胡秀銘。

我祖父去世，父親十八歲當(dāng)家，家業(yè)當(dāng)即因茶棧倒賬賠光，此后一直只靠春夏收購山頭茶葉，轉(zhuǎn)賣與他家茶棧，得益可得二百銀元，來維持一家。但他不像是個生意人。有時他還愛到地里去種作，亦人家一看就知道他不是務(wù)農(nóng)人。他筆下著實(shí)文理清順，但他從沒有想到自己或是讀書人。他亦為人管事講事，而不像個鄉(xiāng)紳，他擊鼓領(lǐng)袖群眾，彈三弦吹橫笛裂足開胸，但與大戶人家敗落子弟的品絲弄竹完全兩派。廣西民歌：“讀書不像讀書人，好游不像好游人，衫袖恁長褲腳短，你有那條高過人。”[7]