一個典型的采獵部落只有很少的兒童，沒有老人。這樣的人口結(jié)構(gòu)也許能解釋訪問者與保持歷史原樣的采獵部落接觸時共有的印象。他們評論道：“每個人看上去都極為健康強壯?！辈糠质且驗榻^大多數(shù)人都處于壯年期，年齡在15~35歲之間。如果我們參觀城里有著同樣年輕人口結(jié)構(gòu)的新潮社區(qū)，也許會有同樣的反應。部落的生活方式適合年輕人，屬于年輕人。

部落居民壽命不長的一個主要后果是祖父母輩的缺失?？紤]到女性17歲左右就開始生育，30多歲死亡，普遍的現(xiàn)象是孩子們成長為青少年時就會失去父母。壽命短對個人來說非常糟糕，對群體也是極其有害的。沒有祖父母，久而久之，傳授工具使用知識變得十分困難。祖父母是文化的中轉(zhuǎn)站，沒有他們，文化就會是一潭死水。

想象一下這樣的社會，不僅缺少祖父母，而且沒有語言，例如現(xiàn)代智人之前的人類社會。知識怎么能代代相傳？你的父母在你成年之前便去世了，他們傳授給你的知識不可能超越你未成年時所能學到的。除了最親密的同齡人，你不會向其他任何人學習。創(chuàng)新和文化知識不會得到傳承。

語言讓思想融合交流，從而打破這個惡性循環(huán)。創(chuàng)新得以孵化，通過兒童實現(xiàn)代代相傳。現(xiàn)代智人制造出更出色的捕獵器械（例如投槍，使得體重輕的人類能夠在安全距離之外殺死危險的大型動物）、釣魚工具（帶刺的魚鉤和漁網(wǎng)）和烹煮方法（用高溫石頭不僅可以燒肉，而且能從野生植物中獲取更多熱量）。從開始使用語言算起，他們獲得所有這些技術(shù)，只用了100代人的時間。更好的工具意味著更好的營養(yǎng)，這有助于進化速度的提高。

營養(yǎng)改善的主要長期后果是壽命的穩(wěn)定增長。人類學家雷切爾·卡斯帕里（RachelCaspari）研究了768名類猿人的牙齒化石，這些類猿人生活于亞歐非三大洲，時間從500萬年前到“大躍進”為止。她斷定“現(xiàn)代人壽命的猛增”大約始于5萬年前。不斷延長的壽命導致隔代教養(yǎng)的出現(xiàn)，產(chǎn)生所謂的祖母效應：這是一個良性循環(huán)，通過祖父母的言傳身教，越來越多的有效創(chuàng)新得以應用，可以進一步延長壽命，使人們有更多時間發(fā)明新工具，從而增加人口。不僅如此，壽命延長“提供選擇優(yōu)勢，促進人口增長”，因為人口更密集提高了創(chuàng)新的速度和影響，這對增加的人口是有益的?？ㄋ古晾镎J為，引發(fā)現(xiàn)代行為創(chuàng)新最基本的生物因素是成人生存能力的增強。壽命增長是人們獲得科技后最明顯也是最重要的結(jié)果，這并非巧合。

15000年前，世界正在變暖，全球冰蓋消融，現(xiàn)代智人的隊伍不斷擴張，所使用的工具也越來越多。