他們使用40種工具，包括砧板、陶器以及合成器械，也就是用多塊材料—例如許多小燧石片和一個(gè)手柄—拼湊而成的矛和刀。盡管仍然主要靠漁獵采集為生，現(xiàn)代智人偶爾也會(huì)嘗試定居生活，返回故土看管最喜愛(ài)的食物產(chǎn)地，針對(duì)不同生態(tài)系統(tǒng)制作專(zhuān)用工具。我們從這一時(shí)期位于北半球高緯度地區(qū)的埋葬地得知，衣服也從通用型（一件簡(jiǎn)單的上衣）發(fā)展為細(xì)分型，例如帽子、襯衣、外套、褲子和鹿皮鞋。自此以后人類(lèi)工具越來(lái)越專(zhuān)業(yè)化。

在適應(yīng)不同的河流流域和生態(tài)群落后，現(xiàn)代智人部落的種類(lèi)急劇增加。他們的新工具反映出家園的特性：河岸居民有很多漁網(wǎng)，草原獵人有多種槍頭，森林居民會(huì)設(shè)置多類(lèi)陷阱。他們的語(yǔ)言和外表不斷分化。

不過(guò)，他們也有許多相同特征。大部分采獵者各自組成平均人數(shù)為25人的家族式團(tuán)體，成員都有血緣關(guān)系。在季節(jié)性節(jié)日或宿營(yíng)地，小團(tuán)體會(huì)集合成數(shù)百人的較大部落。這種部落的功能之一是通過(guò)通婚傳播基因。幾乎沒(méi)有人口擴(kuò)散。在寒冷地區(qū)，部落的平均人口密度低于每平方公里0.01人。大部落中的200~300個(gè)成員，也許是他們一生中遇到的所有人。也許會(huì)認(rèn)識(shí)部落以外的人，因?yàn)榭赡芤仙?00公里去進(jìn)行實(shí)物交易，或者說(shuō)物物交換。有些用于交易的物品是身上的裝飾品和項(xiàng)鏈，如內(nèi)陸居民需要的海貝和漁民需要的禽類(lèi)的羽毛。偶爾，臉部彩繪所用的顏料會(huì)被拿來(lái)交換，但它們也可用于壁畫(huà)或雕刻木像。隨身攜帶的幾件工具應(yīng)該是骨鉆、石錐、針、骨刀、掛在矛上的骨制魚(yú)鉤、一些刮削石器，也許還有幾把石刀。一些刀片要用藤條或獸皮制成的繩索綁在骨頭或木柄上。當(dāng)人們圍著火堆蹲下時(shí)，有人會(huì)敲鼓，或者吹骨哨。人死后，會(huì)有為數(shù)不多的財(cái)物作為陪葬品。

但是，不要以為人類(lèi)社會(huì)的這種進(jìn)步有如田園牧歌。在走出非洲踏上偉大征程的2萬(wàn)年里，現(xiàn)代智人是造成90%當(dāng)時(shí)存在的巨型動(dòng)物滅絕的幫兇。他們使用弓箭、矛和誘逼等創(chuàng)新方式殺光乳齒象、猛犸象、新西蘭恐鳥(niǎo)、長(zhǎng)毛犀牛和巨駱駝—幾乎所有四條腿的蛋白質(zhì)豐富的大型動(dòng)物。到距今1萬(wàn)年前時(shí)，地球上超過(guò)80%的大型哺乳動(dòng)物完全消失。由于未知原因，北美有4個(gè)物種逃脫了這場(chǎng)厄運(yùn)：美洲野牛、駝鹿、麋鹿和北美馴鹿。

部落之間的暴力爭(zhēng)斗也很盛行。部落內(nèi)部成員的和睦與合作法則發(fā)揮了很好的作用—經(jīng)常讓現(xiàn)代人羨慕不已，但對(duì)部落外的人不適用。部落為了爭(zhēng)奪某些資源而訴諸武力，在澳大利亞是爭(zhēng)奪水潭，在美國(guó)是狩獵區(qū)和野生稻田，在太平洋西北部則是河流和沿海的灘岸地帶。沒(méi)有仲裁系統(tǒng)或者公正的領(lǐng)導(dǎo)者，因偷竊物品、女人或財(cái)富象征（例如在新幾內(nèi)亞，豬就是這樣的象征）而導(dǎo)致的小范圍沖突可能激化為幾代人的戰(zhàn)爭(zhēng)。采獵部落間因戰(zhàn)爭(zhēng)造成的死亡率是晚期農(nóng)耕社會(huì)的5倍。（每年死于“文明”戰(zhàn)爭(zhēng)的人占總?cè)丝诘?.1%，與之相比，部落戰(zhàn)爭(zhēng)為0.5%。）實(shí)際的戰(zhàn)爭(zhēng)死亡率因部落和地區(qū)不同而有差異，因?yàn)榕c現(xiàn)代世界一樣，一個(gè)參戰(zhàn)部落可能會(huì)破壞很多人的和平生活。