馬歇爾·薩林斯觀察到這種無憂無慮的自給自足和知足常樂，宣稱采獵部落是“原始的小康社會”。其實，由于部落居民大多數(shù)日子里能獲取充足的熱量，并且他們的文化并不一味追求更多，因此更合理的結(jié)論也許是采獵部落“物資充足但不富足”。根據(jù)大量與原住民相關(guān)的歷史記載，我們知道他們經(jīng)常—如果不是定期的話—抱怨吃不飽。著名人類學家科林·特恩布爾（ColinTurnbull）記錄道，雖然姆布蒂（Mbuti）人時常歌頌森林之神，但也經(jīng)常抱怨饑餓。采獵者的訴苦通常與每頓飯都要吃的糖類主食—例如mongongo①果仁—的單一有關(guān)。當他們談到食物短缺或者饑餓時，指的是缺少肉食，脂肪攝取量不足，以及對饑餓期的厭惡。他們?yōu)閿?shù)不多的科技在大部分時間里為他們帶來足夠但不豐富的食物。

平均水平達到充足與達到富足之間的細微差別對健康有重要影響。當人類學家評估現(xiàn)代采獵部落婦女總生育率（生育年齡中嬰兒安全出生的總數(shù)）時，發(fā)現(xiàn)這個數(shù)字相對較低，總計大約為5~6個嬰兒—與之相比，農(nóng)耕社會為6~8個。有幾個因素降低了生育率。也許是因為營養(yǎng)不均衡，導(dǎo)致部落女孩青春期推遲至16~17歲（現(xiàn)代社會女性13歲開始）。推遲的女性月經(jīng)初潮以及較短的壽命延誤并縮短了生育的時間窗口。在部落中，母乳喂養(yǎng)通常持續(xù)時間更久，延長了兩次生育之間的間歇期。大多數(shù)部落給嬰兒喂奶，到2歲或3歲時停止，還有一些部落母乳喂養(yǎng)的時間長達6年。此外，許多女性骨瘦如柴，又極為活潑，就像西方同類型女運動員一樣，月經(jīng)期經(jīng)常無規(guī)律，或者完全沒有月經(jīng)。有理論認為，女性需要維持“臨界肥胖度”以產(chǎn)生卵子，很多部落婦女因為飲食量變動而缺乏這種肥胖度，至少部分年份是這樣。當然，任何地方的人都可能有意識地禁欲，為已出生的孩子留出生存空間，部落居民有理由這么做。

兒童死亡率在采獵部落中非常高。一項針對不同大陸的25個部落歷史時期的研究表明，平均25%的幼兒在1歲前死亡，37%在15歲前死亡。人們發(fā)現(xiàn)，在一個傳統(tǒng)的采獵部落，兒童死亡率為60%。大多數(shù)歷史上的部落人口增長率幾近于零。羅伯特·凱利在他的采獵部落研究報告中稱，這種停滯是明顯的，因為“當過去的遷徙者定居下來時，人口增長率上升了”。所有條件都同等的情況下，農(nóng)作物的穩(wěn)定性養(yǎng)育了更多人。

許多小孩幼年夭折，另一方面，壽命較長的采獵部落居民也沒有好到哪里去。生活很艱難。根據(jù)對骨骼壓痕和切口的分析，一位人類學家認為尼安德特人身體的傷口分布與在專業(yè)競技人員身上發(fā)現(xiàn)的相似—大量頭部、軀干和手臂創(chuàng)傷，就像與憤怒的大型動物近距離遭遇時所受的傷一樣。目前還未發(fā)現(xiàn)活過40歲的早期類猿人的殘留物。因為極高的兒童死亡率拉低了平均預(yù)期壽命，如果年齡最大者只有40歲，那么壽命中間值幾乎可以肯定小于20。