因此，以中國(guó)擁有的人才和資源來(lái)說(shuō)，應(yīng)該具有在全球創(chuàng)新舞臺(tái)上成為指路明燈的實(shí)力，但卻最終被缺乏創(chuàng)新的制度給拖了后腿。有政治背景的公司缺少足夠的市場(chǎng)壓力，而那些以市場(chǎng)為導(dǎo)向的私人企業(yè)卻面臨諸多阻礙，這些制度問(wèn)題的最終結(jié)果是，中國(guó)在創(chuàng)新領(lǐng)域所取得的成就要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于人們的預(yù)期。雖然有進(jìn)步，但這僅有的一點(diǎn)進(jìn)步與投入的資源相比簡(jiǎn)直就是微不足道，中國(guó)非但沒(méi)有按照預(yù)期的那樣在創(chuàng)新的梯子上突飛猛進(jìn)，反而只是留在原地掙扎著往前邁出最初的幾步，根本不是相信者眼里的“崛起的高科技領(lǐng)袖”形象。

我們應(yīng)該如何理解這兩種截然不同的觀(guān)點(diǎn)？它們從同一事實(shí)中解讀出完全不同的內(nèi)容來(lái)，一種觀(guān)點(diǎn)給我們描繪了一個(gè)全球科技發(fā)電廠(chǎng)的形象，另一種觀(guān)點(diǎn)為我們提供的卻是一個(gè)資質(zhì)平平的表現(xiàn)欠佳者。除了已經(jīng)提到的專(zhuān)利數(shù)量、新發(fā)明的種類(lèi)、新產(chǎn)品的特點(diǎn)等，我們可能也找不出其他的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)試圖幫助一方說(shuō)服另外一方了。在本章中，我們不會(huì)就這兩個(gè)相互對(duì)立的觀(guān)點(diǎn)繼續(xù)糾纏下去，而是去關(guān)注問(wèn)題的另一個(gè)方面—研發(fā)活動(dòng)的本質(zhì)。與我們?cè)诘谒恼轮袑?duì)制造業(yè)的討論相類(lèi)似，本章我們將會(huì)思考商業(yè)研發(fā)在今天到底是一個(gè)什么樣的形態(tài)、包含了哪些內(nèi)容。到底是誰(shuí)在做？做了什么？他們?cè)谥袊?guó)做的與世界上其他地方正在做的有何聯(lián)系？至于中國(guó)在研發(fā)領(lǐng)域到底做得算多算少、中國(guó)應(yīng)該做多少、是不是做得太多了這類(lèi)有關(guān)數(shù)量的問(wèn)題，如果我們連“研發(fā)”具體指的是什么都不清楚，那么這些問(wèn)題都是無(wú)意義的。在回答問(wèn)題的過(guò)程中，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)數(shù)量也許根本就不是一個(gè)問(wèn)題。事實(shí)證明中國(guó)在某些領(lǐng)域的研發(fā)項(xiàng)目要相對(duì)多一些，但在一些領(lǐng)域卻極少涉及，此外，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)這種區(qū)別對(duì)我們所關(guān)心的問(wèn)題更加重要。接下來(lái)我們將會(huì)就“商業(yè)研發(fā)給今天的世界帶來(lái)了什么”進(jìn)行廣泛的討論，然后我們?cè)偕钊胙芯拷o中國(guó)帶來(lái)的具體影響。文中所展示的觀(guān)點(diǎn)都來(lái)自我與我在麻省理工學(xué)院的同事們近幾年來(lái)展開(kāi)的一系列廣泛的采訪(fǎng)。這些實(shí)地采訪(fǎng)都是在2006~2009年間進(jìn)行的，采訪(fǎng)對(duì)象大部分集中在中國(guó)大陸、中國(guó)臺(tái)灣、日本、美國(guó)和西歐各國(guó)的公司。

研發(fā)是一項(xiàng)非常復(fù)雜的事業(yè)，包含了許許多多不同的活動(dòng)，而且不同產(chǎn)業(yè)之間的活動(dòng)類(lèi)型也不甚相同。很顯然，化妝品產(chǎn)業(yè)的研發(fā)肯定跟航天航空領(lǐng)域的研發(fā)不是一回事，而且這兩者跟電子行業(yè)的研發(fā)創(chuàng)新也無(wú)相似之處，但是當(dāng)我們?cè)谡務(wù)撃硞€(gè)國(guó)家整體的研發(fā)活動(dòng)時(shí)，往往會(huì)不知所云，與此同時(shí)，當(dāng)我們具體到某一個(gè)領(lǐng)域的研發(fā)活動(dòng)時(shí)，又有可能會(huì)犯以偏概全的錯(cuò)誤。本章所涉及的這4年來(lái)的實(shí)地采訪(fǎng)主要圍繞著4個(gè)產(chǎn)業(yè)：能源、通信（比如網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、移動(dòng)電話(huà)、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)等）、電子（比如個(gè)人電腦、掌上設(shè)備等）和醫(yī)藥，在某些例子中，還會(huì)延伸到其他的領(lǐng)域，包括消費(fèi)者護(hù)理產(chǎn)品、航空、建筑材料以及汽車(chē)等。