因此，以中國擁有的人才和資源來說，應(yīng)該具有在全球創(chuàng)新舞臺上成為指路明燈的實力，但卻最終被缺乏創(chuàng)新的制度給拖了后腿。有政治背景的公司缺少足夠的市場壓力，而那些以市場為導(dǎo)向的私人企業(yè)卻面臨諸多阻礙，這些制度問題的最終結(jié)果是，中國在創(chuàng)新領(lǐng)域所取得的成就要遠遠低于人們的預(yù)期。雖然有進步，但這僅有的一點進步與投入的資源相比簡直就是微不足道，中國非但沒有按照預(yù)期的那樣在創(chuàng)新的梯子上突飛猛進，反而只是留在原地掙扎著往前邁出最初的幾步，根本不是相信者眼里的“崛起的高科技領(lǐng)袖”形象。

我們應(yīng)該如何理解這兩種截然不同的觀點？它們從同一事實中解讀出完全不同的內(nèi)容來，一種觀點給我們描繪了一個全球科技發(fā)電廠的形象，另一種觀點為我們提供的卻是一個資質(zhì)平平的表現(xiàn)欠佳者。除了已經(jīng)提到的專利數(shù)量、新發(fā)明的種類、新產(chǎn)品的特點等，我們可能也找不出其他的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來試圖幫助一方說服另外一方了。在本章中，我們不會就這兩個相互對立的觀點繼續(xù)糾纏下去，而是去關(guān)注問題的另一個方面—研發(fā)活動的本質(zhì)。與我們在第四章中對制造業(yè)的討論相類似，本章我們將會思考商業(yè)研發(fā)在今天到底是一個什么樣的形態(tài)、包含了哪些內(nèi)容。到底是誰在做？做了什么？他們在中國做的與世界上其他地方正在做的有何聯(lián)系？至于中國在研發(fā)領(lǐng)域到底做得算多算少、中國應(yīng)該做多少、是不是做得太多了這類有關(guān)數(shù)量的問題，如果我們連“研發(fā)”具體指的是什么都不清楚，那么這些問題都是無意義的。在回答問題的過程中，我們會發(fā)現(xiàn)數(shù)量也許根本就不是一個問題。事實證明中國在某些領(lǐng)域的研發(fā)項目要相對多一些，但在一些領(lǐng)域卻極少涉及，此外，我們會發(fā)現(xiàn)這種區(qū)別對我們所關(guān)心的問題更加重要。接下來我們將會就“商業(yè)研發(fā)給今天的世界帶來了什么”進行廣泛的討論，然后我們再深入研究給中國帶來的具體影響。文中所展示的觀點都來自我與我在麻省理工學(xué)院的同事們近幾年來展開的一系列廣泛的采訪。這些實地采訪都是在2006~2009年間進行的，采訪對象大部分集中在中國大陸、中國臺灣、日本、美國和西歐各國的公司。

研發(fā)是一項非常復(fù)雜的事業(yè)，包含了許許多多不同的活動，而且不同產(chǎn)業(yè)之間的活動類型也不甚相同。很顯然，化妝品產(chǎn)業(yè)的研發(fā)肯定跟航天航空領(lǐng)域的研發(fā)不是一回事，而且這兩者跟電子行業(yè)的研發(fā)創(chuàng)新也無相似之處，但是當我們在談?wù)撃硞€國家整體的研發(fā)活動時，往往會不知所云，與此同時，當我們具體到某一個領(lǐng)域的研發(fā)活動時，又有可能會犯以偏概全的錯誤。本章所涉及的這4年來的實地采訪主要圍繞著4個產(chǎn)業(yè)：能源、通信（比如網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、移動電話、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)等）、電子（比如個人電腦、掌上設(shè)備等）和醫(yī)藥，在某些例子中，還會延伸到其他的領(lǐng)域，包括消費者護理產(chǎn)品、航空、建筑材料以及汽車等。