但是到底是什么把發(fā)達工業(yè)與低端科技區(qū)分開來？高端電子工廠內(nèi)發(fā)生的一切，到底與低端工廠如制襪廠有什么不同？為什么邊際效應(yīng)遞增適用于前者而不是后者？為什么西方國家認為一個崛起的全球發(fā)電廠（不論是德國、日本還是中國）與一個深陷全球成衣制造業(yè)的普通工業(yè)國（孟加拉國、斯里蘭卡或菲律賓）不同？為了尋求問題的答案，我們必須進行客觀分析，想一想人們通常不會與工業(yè)生產(chǎn)聯(lián)系在一起的因素—信息。一方面，工業(yè)生產(chǎn)關(guān)乎機器和有形產(chǎn)品；但是從另外一個更本質(zhì)的角度來看，工業(yè)生產(chǎn)就是關(guān)于信息，任何產(chǎn)品的生產(chǎn)—不論是高端還是低端，都包含著從設(shè)計（其實就是信息）到實際材料的轉(zhuǎn)移。假設(shè)有人想出了一個新產(chǎn)品，首先肯定是在紙上畫出一個草圖，這個草圖至少包括需要使用的材料—假設(shè)是木頭，以及用這種材料做的各個零部件的尺寸。工匠拿到這張圖紙（設(shè)計信息），選擇合適的鋸子（作為擁有某種特定鋸齒的工具，也包含了一些設(shè)計信息在里面），投入精力來鋸木頭。在這個過程中，工匠將設(shè)計信息轉(zhuǎn)化為了實際材料，將一根木頭變成了各種符合要求的零部件，隨著越來越多的零部件被鋸出來，越來越多的設(shè)計信息轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實物品。最后，只要這些零部件在誤差范圍內(nèi)，就能拼出一個基本合格的產(chǎn)品。

但我們經(jīng)常遇到的問題是，設(shè)計信息并不是非常完整：有些東西遺漏了，制作出來的零部件不是那么精準等，因此各部分零件在一開始的時候往往不能得到完美的組合。為了補救，工匠們就會在這里多打磨打磨，那里多切割切割，于是各部分就能很好地組合在一起了。從本質(zhì)上來說，工匠們根據(jù)自己的經(jīng)驗，在材料里加入了額外的設(shè)計信息，并最終使成品馬馬虎虎地面世了。

對于運動鞋或成衣等低端制造業(yè)來說，將原材料轉(zhuǎn)化為成品所需的信息通常來說是比較明確的，在實際操作中，這類信息可以很方便地轉(zhuǎn)化為被許多國家廣泛接受的標準，這樣就有助于很快地在另一個國家投入生產(chǎn)。如襪子之類的產(chǎn)品設(shè)計是簡單的，而且將這些設(shè)計語言轉(zhuǎn)化到編織好的布料中去所需的技能要求至少從理論上說是非常少的。

這些特點既是福也是禍。它們讓進入低端產(chǎn)業(yè)變得更加容易（換句話說，就是它們保證了準入門檻的低姿態(tài)），但也恰恰是因為那么多人都可以成為玩家，競爭也變得異常激烈。此外，標準化生產(chǎn)流程導(dǎo)致了標準化的、難以區(qū)分的產(chǎn)品或者說商品。因此，若想獲得競爭優(yōu)勢，就必須在成本節(jié)約而不是發(fā)展創(chuàng)新上做文章，而在這些領(lǐng)域內(nèi)節(jié)約成本幾乎等同于削減工資，最后，我們可以看到每一家公司都在壓榨工人，擠壓自己和其他公司的贏利空間。也就是說，它們在比賽誰先觸底，這些情況正好同時解釋了為什么低端制造業(yè)會在正在進行市場化改革的貧窮地方出現(xiàn)，以及為什么這些地方很難升級到高價值的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域里去。

高科技產(chǎn)業(yè)（不論是前些年的鋼鐵和鐵路建設(shè)，還是近些年的汽車和半導(dǎo)體生產(chǎn)）一直以來就被當做異類。從歷史上來說，這些產(chǎn)業(yè)往往和大量的資本投入是分不開的：昂貴的生產(chǎn)設(shè)施和大量的重工業(yè)設(shè)備。這些設(shè)備和工具對金屬模具的要求非常高，而且還需要激光來實現(xiàn)塑料的精確切割，這些操作都需要大量的知識和設(shè)計信息。僅僅是這些技術(shù)和設(shè)備的獲取就需要可觀的資金，這本身就是一個巨大的準入障礙。