如今，中國(guó)政府的上述努力造成了一種獨(dú)特的形勢(shì)。很多人一貫認(rèn)為中國(guó)政府的成敗取決于其實(shí)現(xiàn)國(guó)家經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的能力，而經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)本身又是一種高不可攀的目標(biāo)。然而，中國(guó)高層領(lǐng)導(dǎo)的言論表明，政府的目標(biāo)越來越多地來自比經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)更宏大、更具挑戰(zhàn)性的目標(biāo)。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人公開宣示致力于實(shí)現(xiàn)一些宏偉的目標(biāo)，比如依法治國(guó)、公平分配、負(fù)擔(dān)得起的醫(yī)療保障、清潔的環(huán)境，而這僅僅是其中的一小部分。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人不僅表示要實(shí)現(xiàn)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，而且承諾這種增長(zhǎng)要為人民帶來真正的實(shí)惠，要切實(shí)改善每一位公民的生活質(zhì)量。這就是說，他們的目標(biāo)不是局限于國(guó)家的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)本身，而是要求經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)必須惠及和服務(wù)于每一位公民。中國(guó)官員提出構(gòu)建“小康社會(huì)”和“和諧社會(huì)”，一些西方人認(rèn)為他們提出的目標(biāo)是出于宣傳的目的，甚至還作為笑料來談。然而，在日益多元化的中國(guó)社會(huì)，這些提法絕無可笑之處。事實(shí)上，這些目標(biāo)正在為越來越多的內(nèi)容納入其中提供了可能：有些內(nèi)容是關(guān)于執(zhí)政興國(guó)，有些與國(guó)家事務(wù)沒有關(guān)系，還有許多介于二者之間。因此，就連在主流媒體的節(jié)目和專家型官員經(jīng)常發(fā)表的公開談話中，“小康社會(huì)”的概念也已經(jīng)無所不包：從清新的空氣、安全的產(chǎn)品和物質(zhì)財(cái)富，到發(fā)展教育、依法治國(guó)、休閑娛樂和精神享受。

由于這些提法涵蓋的內(nèi)容越來越多，被提上政府議事日程的相關(guān)議題相應(yīng)地與日俱增，而這些議題在任何國(guó)家都是艱巨的任務(wù)，需要制定各種配套政策、多方投入大量資源來完成。畢竟，我們所說的只是一種結(jié)果，它取決于政策、政府機(jī)構(gòu)、商業(yè)組織、市場(chǎng)、社會(huì)各階層以及公民的不同偏好之間錯(cuò)綜復(fù)雜的互動(dòng)。在市場(chǎng)化的環(huán)境中，“治理”的全部含義就在于此。無論在任何地方，政府幾乎都沒有辦法有效地駕馭這些因素，都不得不以這樣或那樣的方式求助于公民社會(huì)，就連在最富有、最發(fā)達(dá)的國(guó)家也不例外。

這種趨勢(shì)表明中國(guó)的社會(huì)契約正在快速形成中。國(guó)家鼓勵(lì)民間組織進(jìn)入“治理”這一重要的政治領(lǐng)域?，F(xiàn)在，國(guó)家公開宣布要在廣泛的問題上對(duì)公民承擔(dān)責(zé)任，同時(shí)也需要公眾的配合和支持。

國(guó)家需要民眾的支持表現(xiàn)在兩個(gè)方面。首先，國(guó)家在維護(hù)基層政府秩序問題上離不開公眾的配合。目前，中國(guó)基層政府的消極腐敗現(xiàn)象驚人，已經(jīng)損害了現(xiàn)有的政治秩序。因此，國(guó)家賦予民眾新的法律權(quán)利，并大力開展宣傳教育活動(dòng)，目的是讓他們認(rèn)識(shí)到這些權(quán)利。這種做法造成的一個(gè)結(jié)果是：各地針對(duì)地方政府腐敗現(xiàn)象的舉報(bào)等事件時(shí)有發(fā)生。

我們一向習(xí)慣于從事物的對(duì)立中（比如國(guó)家和社會(huì)）看待政治，但在觀察當(dāng)今中國(guó)發(fā)生的現(xiàn)象時(shí)，最好采取一種有機(jī)聯(lián)系和進(jìn)化論的視角。引起世人廣泛關(guān)注的激進(jìn)政治行為，通常是普通公民、針砭時(shí)弊的國(guó)家媒體記者以及國(guó)家機(jī)關(guān)內(nèi)部號(hào)稱是“刺頭”的人聯(lián)手推動(dòng)的。這些人自視為愛國(guó)者和現(xiàn)有制度的捍衛(wèi)者，經(jīng)常不約而同地向某些不公正現(xiàn)象作斗爭(zhēng)，比如學(xué)校的劣質(zhì)工程、農(nóng)民的沉重稅負(fù)、大企業(yè)對(duì)環(huán)境的污染以及房地產(chǎn)開發(fā)中的腐敗行為。

其次，在國(guó)家無力提供公共產(chǎn)品的領(lǐng)域里，政府會(huì)鼓勵(lì)民間團(tuán)體進(jìn)入和填補(bǔ)空白，特別是在創(chuàng)辦學(xué)校和修建公路等地方性事務(wù)上。當(dāng)然，無論是對(duì)法律權(quán)利還是民間團(tuán)體的鼓勵(lì)，一般來說開始都是嘗試性的。