目前這種作為新生事物的市場無論健全與否，都從根本上影響著中國人相互之間及民眾與國家之間的互動。讓我們先來看工作單位制度的消失意味著什么。如今中國人不是像以前那樣生活在被分配的地方，也不一定與工作中的同事住在一起，而是想住在哪里就住在哪里，更確切地說，是生活在他們買得起或租得起的房子里。他們的社交圈已經(jīng)非常復(fù)雜和多樣化，其中的關(guān)系也發(fā)生了質(zhì)的變化。不再是同志式的內(nèi)向型關(guān)系，也不是在國家工作單位的有形界限和嚴(yán)格等級體系中相互競爭，而是我們非常熟悉的那種關(guān)系類型：街坊鄰里之間的關(guān)系以地域?yàn)榛A(chǔ)，利益、愛好和宗教相同的人之間的關(guān)系在地理上比較分散，與工作中的同事或合作伙伴之間的關(guān)系也同樣不具有地域?qū)傩浴＿@是一種外向型的社會互動，它能為商業(yè)注入動力，替商店招來買主，令飯店顧客盈門，使街道熙熙攘攘。這種關(guān)系也許是一種可喜的變化，我們大多數(shù)人都不得不承認(rèn)：這是一種正常的公民社會。如今，這種關(guān)系還面臨著新的變革壓力，壓力來自通信技術(shù)的飛速發(fā)展：手機(jī)、文本信息、電子郵件、互聯(lián)網(wǎng)搜索以及種類繁多的電子媒體。

當(dāng)然，國家的管制制約著這些互動模式中的任何一個(gè)，制約的強(qiáng)弱取決于它們的敏感程度。然而，即使在最普通的、與政治無關(guān)的問題上，例如與朋友之間的交往，與更大的社會圈子的聯(lián)系，以及與更大的外部世界的接觸，這些新模式也會把公民的自我意識及其參與轉(zhuǎn)化成各種新型社會力量，而這些力量之間又是一個(gè)有機(jī)的整體。從本質(zhì)上說，公民已經(jīng)被分割為一個(gè)松散的群體，他們在一個(gè)遍地是選擇、機(jī)會、風(fēng)險(xiǎn)和壓力的社會環(huán)境中生活。

那么，這種變化在政治上意味著什么呢？從一個(gè)層面上看，它意味著人們享受到了夢寐以求的自由，一種幾乎不受約束的自由。

這種自由表面看來也許算不了什么，但對于國家與公民的關(guān)系影響深遠(yuǎn)。就在不久前的“工作單位”時(shí)代，公民還處于對國家的經(jīng)濟(jì)依附中。像職務(wù)晉升、結(jié)婚申請、住房檔次的提高和醫(yī)療保障的獲取這類事情，單位都會進(jìn)行控制。在那個(gè)年代，生活中的許多事情都是政治問題；但在今天，生活中已經(jīng)幾乎沒有政治問題了。一個(gè)人要想從政就得承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，但處理生活中的絕大部分事務(wù)都無須介入政治。

因此可以說，中國的社會環(huán)境與以往完全不同了。社會契約已經(jīng)發(fā)生了根本性的變化，并且還處于深刻的變化中。中國社會已經(jīng)不再是“國家控制生活中的所有事情，公民必須服從”。由于生活中太多的問題都已經(jīng)市場化，社會不能再以這樣的方式進(jìn)行管理了。國家如今不再把公民的日常生活納入政治等級體系中，許多在局外人看來屬于政治問題的行為，如今都是中國人可以自由參加的公平比賽。

另一方面，國家也需要普通民眾納稅、遵守法律、外出工作，需要他們從事其他所有平凡而又極其重要的事務(wù)，因?yàn)檫@些事情對于維護(hù)社會穩(wěn)定和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展來說是不可或缺的。國家需要這些積極的行為，需要這些積極的政治參與形式，但已經(jīng)不需要那么多制約手段了。而公民也獲得了相當(dāng)大的經(jīng)濟(jì)自由，如今主宰他們生活的是市場，而不是國家等級體系。所以，有一件事情是政府必須要做的，那就是讓不關(guān)心政治的老百姓信服：政府的管理符合他們的利益，他們服從政府的管理因此是值得的。從根本上說，政府必須獲得公民的自愿服從。無論是向公民分配具體的物質(zhì)利益，還是展現(xiàn)更為抽象的雄心壯志，要想使這些訴求被認(rèn)為是“正當(dāng)?shù)摹?，絕非易事。