讓我們來看20年之后的情況。如今，中國的城市已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。巍然聳立的摩天大樓，四通八達的公交系統(tǒng)，全新的公共服務設施，與20年前簡直判若兩個世界。街道兩邊商場和飯店林立，無時無處不是一派商業(yè)繁榮景象。然而，中國20年來的變化實在太大了，物質(zhì)上的變化只是其中一小部分而已。在目前全球經(jīng)濟低迷的情況下，中國的城市仍然充滿活力。昔日的委靡不振已經(jīng)為今天的生機勃勃所取代，出現(xiàn)這種局面的原因只有一個，那就是社會領域已經(jīng)發(fā)生了根本性的變化。不管原因如何，改革的力量已經(jīng)勢不可當。

這種現(xiàn)象影響深遠，可以說重新塑造了人們的觀念和政府的規(guī)制。從最基礎的層面上看，今天的社會結(jié)構(gòu)與20年前已經(jīng)完全不同了。

這些變化的核心是中國特色的“工作單位”的消失。那些在20年前決定鄰里關(guān)系、社會網(wǎng)絡和政治生活的東西，今天已經(jīng)銷聲匿跡了。它們曾經(jīng)主宰一切，但轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)成為歷史了。20年來，中國發(fā)生了一場革命，但卻沒有開一槍，沒有設置一個路障，甚至沒有發(fā)表一份宣言。就業(yè)數(shù)字雖然說明不了這些變化是如何以及為何發(fā)生的，但卻有助于我們理解其中的緣由。1978年，中國80%的城鎮(zhèn)居民在國營單位上班，這實際上也就是傳統(tǒng)的工作單位。其他人雖然供職于集體企業(yè)，但卻生活在國營單位里，因為他們的近親屬在那里工作。

當時根本不存在民營企業(yè)。到1990年，這一數(shù)字還沒有發(fā)生多大的變化：供職于國營單位的城鎮(zhèn)居民仍然高達60%，20%的人受雇于集體企業(yè)，只有極少數(shù)人在作為新生事物的民營企業(yè)工作。由此可見，國營單位仍然是城鎮(zhèn)生活的中心。然而，到2007年，中國的面貌已經(jīng)發(fā)生了很大的變化。一大批新型雇主雨后春筍般地涌現(xiàn)出來：民營企業(yè)、有限責任公司、獨資公司、中外合資企業(yè)、外商獨資企業(yè)以及新型國有企業(yè)，如此等等。至此，國有和集體企業(yè)的從業(yè)人員減至城鎮(zhèn)居民的1/4，而這些相對傳統(tǒng)的雇主也甩掉了昔日的工作單位職能。大多數(shù)城鎮(zhèn)居民都在非國有部門就業(yè)，這是當今中國一個至關(guān)重要的現(xiàn)象。

現(xiàn)在讓我們來看看這種變革意味著什么。要想成立一個民營或外資企業(yè)，必須要雇用一定數(shù)量的工人。然而，如果要想讓這種簡單的事情發(fā)生，就必須允許工人進行流動，必須讓他們在一定程度上擺脫長期實行的非自愿工作分配和對國有企業(yè)的終身依附關(guān)系。

從根本上說，就是必須培育一個勞動力市場。與此同時，通過勞動力市場重新就業(yè)的工人還必須有房子住。這就是說，必須有另外一套市場來發(fā)展房地產(chǎn)業(yè)，而不能繼續(xù)由極少數(shù)國有企業(yè)實施壟斷。

當然，要想培育房地產(chǎn)市場，必須有相應的財產(chǎn)權(quán)、金融購買機制和財產(chǎn)過戶規(guī)則提供支持。出于同樣的原因，剛剛可以自主擇業(yè)的工人還需要醫(yī)療保障，因而醫(yī)療保障就必須從國有企業(yè)中剝離出來，按照其他規(guī)則進行配置。中國所發(fā)生的事情表明，市場就是這樣逐漸形成的。當今中國許多人看病都得支付現(xiàn)金，醫(yī)療保險的覆蓋范圍是很小的。

許多經(jīng)濟學家認為，新型企業(yè)應運而生，新型業(yè)務與日俱增，這一切不僅表明其經(jīng)濟充滿活力，更是實現(xiàn)經(jīng)濟增長的一個關(guān)鍵性前提，在發(fā)展中國家更是如此。過去20年來，中國在這方面獲得了巨大的收益。然而，要想讓這一切成為現(xiàn)實，就必須培育一系列的市場，而且要用這些市場取代舊式的分配機制。至少對于老百姓來說，社會主義的物質(zhì)分配與無所不在的政治和社會控制密不可分。因此，從本質(zhì)上說，經(jīng)濟變化也就是政治和社會的變化。