美國(guó)民眾已經(jīng)顯示出了這些跡象。

2008年秋，華爾街的多家大銀行發(fā)現(xiàn)，它們投下的賭注將血本無(wú)歸，雷曼兄弟的倒閉更使華爾街陷入慌亂。華盛頓隨即出手挽救它們。時(shí)任小布什總統(tǒng)財(cái)政部長(zhǎng)的漢克·保爾森同美聯(lián)儲(chǔ)主席本·伯南克以及紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行行長(zhǎng)蓋特納（不久后即成為奧巴馬的財(cái)政部長(zhǎng)）一起發(fā)出警告稱，如果納稅人的7 000億美元不立即用于援助銀行的話，美國(guó)就會(huì)遭遇一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)災(zāi)難。小布什總統(tǒng)和候任總統(tǒng)奧巴馬立刻同意，國(guó)會(huì)也未加阻攔。保爾森和蓋特納隨后秘密地安排了救市計(jì)劃，二人決定了哪些金融機(jī)構(gòu)應(yīng)該得到多少援助，以及它們接受援助的條件。

這項(xiàng)對(duì)華爾街的宏大救市計(jì)劃向美國(guó)人宣稱要拯救實(shí)體經(jīng)濟(jì)和保住就業(yè)崗位，但是，它沒(méi)有做到其中任何一條。華爾街的銀行家們只拯救了他們自己，用納稅人的錢使他們的銀行有足夠的償還能力，以便新一輪的生意能順利進(jìn)行，并給他們帶來(lái)數(shù)十億美元的利潤(rùn)。而實(shí)體經(jīng)濟(jì)卻只得到了救市資金這塊蛋糕中很小的一部分，也可以說(shuō)什么也沒(méi)有得到。小企業(yè)無(wú)法獲得貸款，很少有人在擁有房屋后能夠和銀行重新協(xié)商按揭的問(wèn)題，因此很多人失去了住房。華爾街成功地通過(guò)游說(shuō)阻止了一項(xiàng)提議的通過(guò)，該提議允許這些房主宣布破產(chǎn)而不沒(méi)收他們的住房。如果該項(xiàng)提議通過(guò)，它將在與放貸銀行協(xié)商按揭問(wèn)題時(shí)，為那些束手無(wú)策的房主們提供更多的談判籌碼。哈特研究中心進(jìn)行了一項(xiàng)民意調(diào)查，超過(guò)60%的受訪者表示，他們覺(jué)得“大銀行”得到了“很多”或“相當(dāng)數(shù)量”的政府經(jīng)濟(jì)政策的幫助，而只有13%的受訪者認(rèn)為“普通員工”得到了同等的幫助。

整件事情開始看起來(lái)像是華爾街金融家們?yōu)樗麄冏约簞?chuàng)造出來(lái)的一項(xiàng)巨大的內(nèi)幕交易，而這項(xiàng)交易是以其他人的利益為代價(jià)的。在進(jìn)入財(cái)政部工作之前，保爾森領(lǐng)導(dǎo)著最成功的大投資銀行之一高盛公司。蓋特納則被一些主要的銀行家們安置在紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行，這些人當(dāng)中包括克林頓政府的財(cái)政部長(zhǎng)羅伯特·魯賓，他以前也領(lǐng)導(dǎo)過(guò)高盛，現(xiàn)在是花旗集團(tuán)的一名高管。在制訂救市計(jì)劃時(shí)，保爾森和蓋特納與時(shí)任高盛首席執(zhí)行官的勞埃德·布蘭克費(fèi)恩進(jìn)行過(guò)商討。也許正因?yàn)檫@樣，花旗和高盛才成為救市行動(dòng)中的最大受益者。

保險(xiǎn)業(yè)巨頭美國(guó)國(guó)際集團(tuán)欠高盛130億美元的債務(wù)，在考慮是否對(duì)其進(jìn)行援助時(shí)，保爾森和蓋特納咨詢了布蘭克費(fèi)恩。他們沒(méi)有要求高盛（或其他美國(guó)國(guó)際集團(tuán)的債主們）接受少于實(shí)際債務(wù)額的賠款?？v然如此，正如總調(diào)查員在審查救市計(jì)劃后的一份評(píng)論中指出的，如果美國(guó)國(guó)際集團(tuán)被迫宣布破產(chǎn)，高盛將只能收回更少的欠款。實(shí)際上，來(lái)自納稅人的那130億美元用于援助美國(guó)國(guó)際集團(tuán)的款項(xiàng)很快就到了高盛的手中—盡管幾個(gè)月來(lái)蓋特納和財(cái)政部拒絕公開這一事實(shí)，高盛也拒絕承認(rèn)。紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的官員們通過(guò)電子郵件指示美國(guó)國(guó)際集團(tuán)的高管，即使在提交給證券交易委員會(huì)的公開報(bào)告中，也不能公開這些支付項(xiàng)目。總調(diào)查員由此得出論斷，援助美國(guó)國(guó)際集團(tuán)的方案“沒(méi)有多少成功的概率”，卻讓納稅人成了無(wú)辜的替罪羊。

保爾森和蓋特納則竭力為銀行救市辯解，說(shuō)高盛和其他華爾街銀行“大到不能倒閉”，因?yàn)榻鹑谙到y(tǒng)的其他部分緊緊依賴于它們。然而保爾森和蓋特納的后續(xù)行動(dòng)卻讓一些大銀行變得更大—為了合并其他的、弱小的金融機(jī)構(gòu)，美國(guó)銀行、富國(guó)銀行、摩根大通都得到了額外的補(bǔ)助。另外，這些銀行都可以對(duì)其壞賬進(jìn)行估價(jià)（大多數(shù)壞賬都不可能全額賠付），而且它們還可以自行決定貨幣價(jià)格（即利率），因?yàn)樗鼈兺ㄟ^(guò)了由財(cái)政部官員進(jìn)行的所謂的壓力測(cè)試，但是，這些官員唯一的信息來(lái)源卻是參加測(cè)試的銀行本身。美聯(lián)儲(chǔ)也保持了低水平的貸款利率，使這些大銀行在貸款時(shí)幾乎不用付出什么代價(jià)。