對(duì)于大多數(shù)美國(guó)人來說，第二個(gè)痛苦的調(diào)整將會(huì)是相比富人更加懸殊的生活水平。社會(huì)心理學(xué)家們?cè)诤芫靡郧熬桶l(fā)現(xiàn)，人們?cè)诤饬孔约旱纳钏綍r(shí)，總是習(xí)慣于跟別人作比較，當(dāng)社會(huì)頂層人群的收入猛增、比以前生活得更好時(shí)，其他人都會(huì)覺得自己變得更窮了，這種心理正變得越來越明顯。美國(guó)人以前經(jīng)歷過經(jīng)濟(jì)倒退，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的生活水平也曾相比富人下降過，但是在未來幾年里，美國(guó)人可能會(huì)破天荒地第一次同時(shí)經(jīng)歷上述兩種情況。

在2008年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)中，美國(guó)的富裕階層確實(shí)遭到了巨大的打擊，《福布斯》就指出，這一年美國(guó)最富裕的400個(gè)人總共損失了約3 000億美元，但是他們還是有足夠的錢生活—超過萬億美元的總資產(chǎn)比美國(guó)在未來十年實(shí)現(xiàn)全民醫(yī)保的預(yù)算還要多。2008年，美國(guó)500強(qiáng)企業(yè)的首席執(zhí)行官們的年薪中位數(shù)下降了15%，為730萬美元，華爾街幾家大銀行的工資和福利水平也下降了將近11%。但也不是只有壞消息，紐約州總檢察長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)，華爾街有大約5 000名“表現(xiàn)優(yōu)異者”在2008年拿到了數(shù)百萬美元的獎(jiǎng)金?！度A爾街日?qǐng)?bào)》的一項(xiàng)調(diào)查也指出，大公司高管人員中有1/4的退休金不降反升，而它們絕大多數(shù)員工的退休金卻出現(xiàn)了大幅度的下降，高管們所簽的勞動(dòng)合同保證了他們能夠得到固定的回報(bào)。

到了2009年年末，大部分富人已經(jīng)緩過勁來，逐漸恢復(fù)了實(shí)力，他們和其他人的財(cái)富差距又一次出現(xiàn)了擴(kuò)大，一個(gè)重要的原因是：處于富裕階層的美國(guó)人，其大部分資產(chǎn)都是以股票、債券以及其他金融產(chǎn)品的形式存在的，在金融危機(jī)過去之后，隨著上市公司削減成本（尤其是員工的工資成本）以及擴(kuò)張全球市場(chǎng)，這些資產(chǎn)的價(jià)值就會(huì)迅速回升；相比之下，正如我之前所說的，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)最主要的資產(chǎn)就是他們的住房，這些固定資產(chǎn)的價(jià)值在經(jīng)濟(jì)低迷期遭遇了重創(chuàng)，而且美國(guó)絕大部分城市的住房?jī)r(jià)格至少還需要好幾年的時(shí)間才能恢復(fù)2007年時(shí)的水平。除此之外，美國(guó)的多數(shù)公司為了節(jié)約成本，越來越傾向于使用外國(guó)工人或自動(dòng)化機(jī)器和軟件，在對(duì)普通員工進(jìn)行大規(guī)模裁員的同時(shí)，卻對(duì)那些能夠?yàn)楣編砀嗬麧?rùn)的“人才”趨之若鶩。

2010年年初，經(jīng)濟(jì)危機(jī)過去僅僅一年多，華爾街就開始大肆發(fā)放獎(jiǎng)金，就好像什么事都沒發(fā)生過一樣。摩根大通從2008年以來的利潤(rùn)翻了一番多，在創(chuàng)造破紀(jì)錄收入的同時(shí)也向那些原本已經(jīng)十分富有的高管、經(jīng)理和其他“重要”雇員發(fā)放了超過270億美元的獎(jiǎng)勵(lì)；高盛也公布了該公司歷史上最漂亮的成績(jī)單，并發(fā)放了162億美元的獎(jiǎng)金。（高盛本來發(fā)放的獎(jiǎng)金額度比這個(gè)數(shù)字還要大，由于擔(dān)心會(huì)對(duì)公司形象造成惡劣影響才作罷。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，高盛的員工接受了這份低于預(yù)期的獎(jiǎng)金，但是沒過多久就要求公司對(duì)他們這種對(duì)所謂的“暫時(shí)性公關(guān)行為”的配合給予獎(jiǎng)勵(lì)。）摩根大通、高盛以及其他大型銀行為了留住頂級(jí)的交易商和經(jīng)理人，不惜用數(shù)百萬美元擔(dān)保年薪來吸引他們，也就是說不論他們的表現(xiàn)如何，他們最后得到的工資數(shù)額不會(huì)受到影響。雖然華爾街在經(jīng)濟(jì)繁榮期所做的一些濫用行為如今得到了一定程度的遏制，但是華爾街事實(shí)上還在竭力抵制國(guó)會(huì)在這方面所做的努力。華爾街還是在用別人的錢為自己作著大筆的投資，同時(shí)向他們收取高額的費(fèi)用，卻不管這些投資是賺是賠。沒有哪一種金融趨勢(shì)會(huì)像華爾街人士將會(huì)持續(xù)獲得巨額薪金那樣確定—按照他們的說法，這些都是他們應(yīng)得的回報(bào)。