2009年年中，《普通精神病學(xué)檔案》發(fā)表了一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告，顯示每十位美國人中就有一位在最近一年里服用過抗抑郁藥物，抗抑郁類藥物也成為美國—同時(shí)也是歷史上最常用的藥物。從1997年到2007年的十年里，盡管股市和房市的行情在這段時(shí)間蒸蒸日上，服用抗抑郁藥的美國人數(shù)量還是翻了一番?？挂钟羲幊闪藬?shù)百萬壓力重重的美國人的救命稻草，但是我們不得不承認(rèn)，其中有不少壓力的產(chǎn)生是因?yàn)槿藗兛偸窃谧分鹞镔|(zhì)財(cái)富，認(rèn)為只有擁有購買一切的能力才是成功的人生。

我們越是努力地工作賺錢來購買這些東西，就越是缺少時(shí)間和精力來享受已經(jīng)購買的東西。美國文化向外界傳遞了一個(gè)越來越混亂的信息：瘋狂工作的同時(shí)又要盡情地享受人生。事實(shí)證明，這兩件事情是不可能同時(shí)成立的。社會(huì)學(xué)家丹尼爾·貝爾早就發(fā)現(xiàn)了這種文化矛盾，但是這種矛盾一直到大衰退到來之前的那幾年才變得明朗起來。有關(guān)辛勤工作和延遲滿足的美德正日益與一個(gè)引導(dǎo)我們快速實(shí)現(xiàn)夢想和放縱欲望的市場環(huán)境相沖突。由于人們對(duì)衰老、社會(huì)地位和個(gè)人魅力的焦慮刺激了欲望的持續(xù)膨脹，因此我們比以前更加努力地工作。

有關(guān)努力工作的論點(diǎn)總是建立在一個(gè)謊言之上，讓人們相信有一天他們終將會(huì)得到滿足，就算不是事業(yè)上的成功，也會(huì)是他們用努力工作換得購買他們想要的一切東西的能力—可是那一天似乎永遠(yuǎn)不會(huì)到來，在這條貪婪隧道的盡頭根本就沒有光明。即使是公認(rèn)的市場經(jīng)濟(jì)之父亞當(dāng)·斯密本人也認(rèn)識(shí)到了這個(gè)謊言的核心。在他18世紀(jì)的著作里（不是《國富論》，而是《道德情操論》），他描述了一個(gè)典型的工人形象，“在他的一生中……（他）一直都在追尋一個(gè)他可能永遠(yuǎn)都得不到的虛構(gòu)的優(yōu)雅安寧，但他卻為此犧牲了真正的寧靜……正是這樣的一個(gè)謊言帶動(dòng)和維持了人類工業(yè)的不停運(yùn)轉(zhuǎn)”。

簡單的生活可能也會(huì)更加安全。根據(jù)美國國家高速公路安全局的數(shù)據(jù)，在經(jīng)濟(jì)衰退的2009年，死于交通事故的美國人數(shù)量比經(jīng)濟(jì)形勢大好的2007年減少了將近10%。一些人會(huì)說這是由于汽車比以前更加安全了，但這根本站不住腳，因?yàn)?009年的汽車并沒有比2007年時(shí)安全多少，事實(shí)上，這兩年的汽車基本上是相同的，因?yàn)?009年的新車銷量出現(xiàn)了大幅度的下滑。還有一些人認(rèn)為是因?yàn)槊绹母咚俟纷兊酶影踩?，但這個(gè)觀點(diǎn)也沒有任何的證據(jù)支撐，實(shí)際上，由于缺乏修繕，許多公路都出現(xiàn)了損壞，主要的大橋也出現(xiàn)了塌方。一些人覺得高速公路致死率的下降是因?yàn)樗緳C(jī)比以前更加小心了，他們會(huì)系上安全帶并遵守交通規(guī)則。這要是真的就好了，因?yàn)槲覀兡苷业降淖C據(jù)少之又少，有關(guān)開車時(shí)必須系安全帶的法律在大部分州都已經(jīng)實(shí)行很多年了，而且很多人開車時(shí)可能比過去更加心不在焉—電話聊天、發(fā)短信、擺弄黑莓或iPhone以及調(diào)整車載全球定位裝置。此外，越來越多的人開始騎摩托車或電動(dòng)車，按理說因交通事故死亡的人數(shù)應(yīng)該比以前更多。

其實(shí)這些數(shù)據(jù)背后的原因非常簡單。隨著經(jīng)濟(jì)增長的放緩，出行的人數(shù)自然會(huì)下降，上下班的人變少了，送快遞的人變少了，四處奔走拜訪客戶的人也變少了。隨著收入的減少，開車去逛商場、看電影、就餐的人越來越少，大家的消費(fèi)欲望沒有以前那么強(qiáng)烈了。行駛在公路上的車越來越少也就意味著交通事故和死亡人數(shù)越來越少。

在工作場所，我們也能發(fā)現(xiàn)類似的現(xiàn)象。美國勞工部的數(shù)據(jù)顯示，美國2009年工作場所的傷亡人數(shù)降到了歷史最低水平。這并不是因?yàn)楣ぷ鲌鏊蝗蛔兊酶影踩耍膊皇且驗(yàn)楣と藗儽纫郧案又?jǐn)慎小心了，更不是因?yàn)楸O(jiān)察員的巡視頻率比以前更高了，而是因?yàn)楣椭鞔罅繙p少了雇員的工作時(shí)間，尤其是在某些高危行業(yè)如建筑業(yè)，這些行業(yè)的死亡率下降了整整20%。房地產(chǎn)泡沫的破滅意味著在房頂上、起重機(jī)下或電鋸后面這些最容易受傷和遇害的場所工作的工人將會(huì)越來越少。

2009年溫室氣體的排放量也出現(xiàn)了下降，但原因并不在于環(huán)境保護(hù)條例的批準(zhǔn)和執(zhí)行，也不是因?yàn)槿藗兊沫h(huán)境保護(hù)意識(shí)突然提高了。排放量下降的原因在于美國和世界上其他地方的居民消費(fèi)出現(xiàn)了下滑，致使生產(chǎn)活動(dòng)以及對(duì)其他會(huì)產(chǎn)生二氧化碳的原料的使用隨之減少。美國以及其他地方的居民健康狀況極有可能因?yàn)檫@一點(diǎn)而得到改善。

考慮到這些顯而易見的好處，美國人因?yàn)橄M(fèi)得更少而得到更多的滿足這個(gè)觀點(diǎn)并非難以想象，但是這樣的樂觀預(yù)期卻忽略了美國人必須作出的許多痛苦的調(diào)整。