我童年最早的記憶之一，就是有一天父親帶回家一臺電視機。我記得那是一個大大的方形盒子，上面有一個小小的管狀物體。當把這個小圓管打開時，就會出現(xiàn)一些有陰影的圖案，并且伴有聲音。我們家那時候絕對不算富裕，但是父親當時剛剛從戰(zhàn)場上回來，所以有足夠的錢租一間店面，賣女式襯衫和裙子。工廠里機器轟鳴，工人們拿到了工資，父親的那些襯衫和裙子也銷售一空了。于是父親用賺來的錢買了這臺電視機。在我們那個街區(qū)，我們家是最早擁有電視機的。我們的鄰居們聚在我們家的電視機前，看喜劇演員米爾頓·伯利主持的《德克薩科明星劇場》。然而，在那之后的10年內(nèi)，幾乎每個家庭都擁有了自己的電視機。

我們把從1947年到1975年之間的約30年稱為“大繁榮”。在這一時期，美國在總體上實現(xiàn)了前面提到的那個基本的協(xié)議—國家讓工人們有足夠的錢來購買他們生產(chǎn)的產(chǎn)品，大規(guī)模生產(chǎn)和大規(guī)模消費達到了完美的相互補充，幾乎每一個需要工作的人都能找到一份報酬不錯的工作，至少也是一份工資有上漲空間的工作。在這1/4世紀的時間里，不僅最富裕的人的工資增長了，每個人的工資都有所增長。

讓我們回頭再看看圖2–1。在位于峰值之間的低谷曲線上，我們可以發(fā)現(xiàn)有一段時間的繁榮是被廣泛共享的。收入較低的美國人的工資在這一時期比處于上層或接近上層的人增長得要快。收入最低的1/5的工人的工資在這些年間翻了一番多，這比收入最高的1/5的人增長得要快。20世紀40年代末，美國已經(jīng)“完成了達到絕對平等這個目標的一大半”，美國國家經(jīng)濟調(diào)查局如是說。

有些人作出了自私的預言，說差距較大的不平等是經(jīng)濟快速增長的必要條件，因為處于上層的主管和創(chuàng)新者們需要有超高的收入來維持工作的動力。然而生產(chǎn)率在這些年間的迅速提高有力地駁斥了這一謬論。勞動生產(chǎn)率（單位時間內(nèi)，如1小時內(nèi)生產(chǎn)的產(chǎn)品數(shù)量）增長了一倍，收入中位數(shù)也提高了一倍。按2007年的美元價值來計算的話，普通家庭的年均收入從25 000美元提高到了55 000美元。協(xié)議在此時期進展順利。

那么，我們是怎樣從大蕭條的泥潭中走出來，從而步入了持續(xù)將近30年的“大繁榮”呢？在“大繁榮”之后，我們?yōu)槭裁磿?0年的時間里收入停滯不前，不平等逐漸擴大，最終導致經(jīng)濟衰退呢？究其原因，絕非“偶然”二字所能概括。

可能有人認為，美國政府的政策并沒有使大蕭條結束，也沒有對“大繁榮”起到支持作用，就像有人不認同進化論一樣?？梢源_定的是，美國政府并沒有像一些歐洲的社會民主國家一樣，直接將富人的財富重新分配給窮人和中產(chǎn)階級，并實行工業(yè)的國有化。但是，通過促進充分就業(yè)、實行累進所得稅制度、提高普通工人的談判籌碼、建立社會保險、當工人失去工作能力時為他們提供一個強有力的安全網(wǎng)以及提高工人的生產(chǎn)率，美國政府為中產(chǎn)階級充分共享國家的繁榮創(chuàng)造了條件。

盡管伊寇斯和其他人向羅斯福解釋了凱恩斯的經(jīng)濟思想，但后者從未完全理解。所幸在羅斯福任職期間，凱恩斯主義取得了成功。羅斯福的新政并沒有充分證明凱恩斯理論的正確性，但是“二戰(zhàn)”時驚人的政府支出做到了這一點。“二戰(zhàn)”結束時，國債水平達到了經(jīng)濟總量的120%，而大多數(shù)美國人卻比戰(zhàn)爭開始時更富有了，因為在戰(zhàn)爭期間他們有工作可做。決策者擔心經(jīng)濟將會回到蕭條或停滯狀態(tài)，哈佛大學的經(jīng)濟學家阿爾文·漢森這樣寫道：“所有人都預測戰(zhàn)后經(jīng)濟會崩潰，并為此擔驚受怕。”然而，駭人的經(jīng)濟崩潰并沒有到來。美國的中產(chǎn)階級此時的腰包很鼓，因為他們在戰(zhàn)時積攢了很多錢，這些錢在戰(zhàn)時是不允許用來消費的。因此他們有能力在戰(zhàn)后進行消費，而他們對住房、汽車、家用電器以及嬰兒用品的需求又創(chuàng)造了新的就業(yè)機會。隨著經(jīng)濟的增長，美國的國債水平逐漸降低，最終下降到了經(jīng)濟總量以下。據(jù)說，理查德·尼克松總統(tǒng)在1971年曾說過：“我們現(xiàn)在都擁護凱恩斯的理論。” 在那時候，連尼克松這樣的保守派都接受了這樣一個事實，即政府必須有能力使其公民保持就業(yè)，這樣才能緩解因公民和企業(yè)消費不足對經(jīng)濟產(chǎn)生的沖擊。