發(fā)達(dá)國(guó)家確實(shí)出現(xiàn)了越來(lái)越重的稅負(fù)和收入均等化政策，而在貧窮的國(guó)家卻沒(méi)有出現(xiàn)這種現(xiàn)象，這在某種程度上是因?yàn)樨毟F的國(guó)家缺乏管理復(fù)雜政策的行政機(jī)構(gòu)，再有就是這些國(guó)家擁有完善的、公平的社會(huì)準(zhǔn)則。研究發(fā)現(xiàn)“邪惡的嫉妒”在農(nóng)業(yè)社會(huì)非常普遍，也就是說(shuō)，如果你的鄰居有一個(gè)比你好的倉(cāng)庫(kù)，你就會(huì)想要把他的倉(cāng)庫(kù)燒掉，而不是盡自己的努力修建 一個(gè)同樣好的倉(cāng)庫(kù)。相比之下，“善意的嫉妒”被認(rèn)為是一種競(jìng)爭(zhēng)，能夠促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

就不合理的社會(huì)收入分配方式而言，如果該社會(huì)中產(chǎn)階層和富裕階層只占很小比例，而貧困的底層占很大比例的話，即便該社會(huì)的平均收入很高，而且工資還在不斷上漲，這個(gè)社會(huì)還是很可能動(dòng)蕩不安的。因?yàn)榇蠖鄶?shù)人不富裕，富裕階層和中產(chǎn)階層所占的比例很小，幾乎沒(méi)有人會(huì)支持這一收入分配方式。

美國(guó)人的平均收入很高，大多數(shù)人的收入都在增長(zhǎng)——雖然增長(zhǎng)得比極富裕的人慢——大多數(shù)人是中層階層或者富裕階層。因此，收入不均加劇沒(méi)有產(chǎn)生明顯的社會(huì)動(dòng)蕩，也沒(méi)有多少人反對(duì)繁重的稅收政策，這就不足為奇了。并且，當(dāng)把非貨幣性收入考慮在內(nèi)的話，收入不均就會(huì)比收入統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)所表明的程度要輕一些。在一個(gè)民主的、權(quán)力至上的社會(huì)，比如美國(guó)，所有的公民都擁有一攬子平等的政治權(quán)利（選舉權(quán)、宗教自由權(quán)、拒絕不合法搜查和沒(méi)收的權(quán)利，等等），這些是一種所得；還有同等的政治義務(wù)，這是一種付出。富人和普通人、窮人一樣，犯了罪都要坐牢，在最近被曝光的公司丑聞中，富人受到的懲罰通常會(huì)更重。

再者，收入統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)沒(méi)有體現(xiàn)產(chǎn)品和服務(wù)質(zhì)量的長(zhǎng)期優(yōu)化，因此也就沒(méi)有體現(xiàn)消費(fèi)者在購(gòu)買時(shí)獲得的好處。只需要想想汽車、醫(yī)療保健和電子產(chǎn)品質(zhì)量的大大提高，就明白了。美國(guó)的收入增長(zhǎng)速度不及通貨膨脹率的上漲速度，但美國(guó)人卻比過(guò)去生活得更好了。他們知道這一點(diǎn)，這也是他們沒(méi)有要求對(duì)收入進(jìn)行重新分配的原因之一。

美國(guó)有一個(gè)文化特點(diǎn)可以減少社會(huì)動(dòng)蕩，那就是美國(guó)與歐洲國(guó)家不同，美國(guó)沒(méi)有貴族化傳統(tǒng)，否則遇到美國(guó)這種嚴(yán)重的收入不均狀況會(huì)導(dǎo)致社會(huì)動(dòng)蕩。在美國(guó)，不存在富人和非富人的品位、口音和出生背景差異。富人可以購(gòu)買更多更好的商品，但是他們沒(méi)有表現(xiàn)出“高人一等”的姿態(tài)，也沒(méi)有認(rèn)為自己是高尚的、有教養(yǎng)的人而蔑視普通人。富裕階層的人打高爾夫球，中產(chǎn)階層的人也打。中產(chǎn)階層的人喜歡運(yùn)動(dòng)，富裕階層的人也是。

最后，美國(guó)收入不均加劇在某種程度上是因?yàn)橐泼裨絹?lái)越多，因?yàn)橐泼瘢ú还苁呛戏ㄒ泼襁€是非法移民）的工資要比美國(guó)公民的工資少。但是移民不會(huì)把自己拿來(lái)跟富有的美國(guó)公民比較，而是與他們?cè)谠瓉?lái)的國(guó)家可能掙到的更低的工資相比。很多美國(guó)公民對(duì)貧窮的移民懷有敵意，而移民不會(huì)嫉妒富有的美國(guó)公民。

收入不均的這種“問(wèn)題”不應(yīng)該與貧困問(wèn)題相混淆。我已經(jīng)解釋過(guò)，至少在今天的美國(guó)，收入不均問(wèn)題是一個(gè)偽命題。貧困是一個(gè)真正的社會(huì)問(wèn)題，因?yàn)樨毨б馕吨狈ψ銐虻馁Y源使人們過(guò)上像樣的生活。把貧困問(wèn)題與收入不均聯(lián)系起來(lái)，只是一種不切實(shí)際的空想，因?yàn)橐粋€(gè)社會(huì)可能不存在貧困，但是富人與收入最低的社會(huì)成員之間的收入差距卻非常明顯——想象一下如果美國(guó)最窮的人每年賺10萬(wàn)美元而最富有的人每年賺10億美元，就明白了。

一個(gè)社會(huì)的民主程度越高，社會(huì)就越崇尚精英主義，貧困問(wèn)題就越難以解決。因?yàn)樵谶@樣一個(gè)社會(huì)，窮人更可能是沒(méi)有創(chuàng)造力的人，因?yàn)樗麄儾痪哂泄椭餍枰哪芰?。不可能每個(gè)人（除了嚴(yán)重殘疾的人）都能通過(guò)充分的學(xué)習(xí)來(lái)達(dá)到會(huì)有雇主愿意雇用他的水平，所以，即使在一個(gè)像美國(guó)這樣發(fā)達(dá)的國(guó)家，也存在一定數(shù)量的“不可挽救”的貧困人口，除非我們提供大量的福利——這又會(huì)使得人們普遍地不愿意參加工作。

波斯納