確實，這是一個聯(lián)邦層面的問題。家庭金融公司在全美范圍內都兜售了這些騙人的抵押貸款。然而，聯(lián)邦政府卻沒有做出相應的舉動。相反，2002年年末，家庭金融公司采用庭外和解的方式處理了一場集訴訟，同意向12個州支付總計億美元。次年，這個公司把自己以及巨額的次級貸款組合，以155億美元的價格賣給了一家英國的金融集團——匯豐集團。

艾斯曼被震驚了?！拔覐膩頉]有想過這種情況居然可能發(fā)生，”他說。這不僅是一個公司的問題——這是迄今為止從事次級貸款業(yè)務的最大的公司，而它卻參與了這種明目張膽的欺詐。他們應該把首席執(zhí)行官趕出擊，可是他們卻把公司賣了，首席執(zhí)行官賺到了上億美元。天哪！事情沒有按照應有的方式結束?！卑孤鎸O端復雜的金融交易模式所表現(xiàn)出來的悲觀，沾染上了政治思想的色彩。“就是在這個時候，我開始注意到了社會影響，”他說，“如果要從零開始著手建立監(jiān)管機構，那么最好把這個機構設計成保護中低收入者的模式，因為他們被欺騙的概率太高了。但事實上，我們所擁有的是一個保護極少數人的政權?！?/p>

艾斯曼每個星期三的中午者會去最大的漫畫書店看最新上架的漫畫。在成年人中間，他應該算是對各類超級英雄生活最了若指掌的人。比如，他能把《綠燈俠》中的誓言倒背如流，對蝙蝠俠的私生活比蝙蝠俠自己還要了解。在他的兒子去世之前，艾斯曼已經像個孩子一樣，看完了所有這些漫畫的成人版本——《蜘蛛俠》是他的最愛。現(xiàn)在，他只看最陰暗的成人漫畫，偏愛那些取材于耳熟能詳的童話故事，在不改變情節(jié)的基礎上進行重新編排，從而有別于童話故事的漫畫作品。按照他的說法就是：“講一個與過去發(fā)生過的事情有聯(lián)系的故事，然而，故事發(fā)展是完全不同的。這會讓你以不同的角度去看待那些老的情節(jié)?！彼矚g讓白雪公主和小矮人的關系多一些懸念?，F(xiàn)在，在金融市場，一個童話故事又被重現(xiàn)在他的眼前?！拔议_始更加近距離地審視次級抵押貸款的所有問題，”他說，“次級汽車貸款從某些方面看是誠實的，因為它有一個固定的利率。它們會向你收很高的費用，撕碎你的心，但至少你清楚這一點。次級抵押貸款卻是一個騙局。從根本上說，它吸引人的手段就是告訴他們，‘只要申請了這項貸款，你就可以還清你其他的所有貸款——信用卡債務、汽車貸款等。而且，看看這個利率多么低廉！’但是，這個低利率并不是實際利率，而是個欺騙性利率?！?/p>

在關注家庭金融服務公司的同時，艾斯曼參加了一個由一家華爾街大企業(yè)組織的午餐會。到會發(fā)言的嘉賓是一位名叫赫伯·桑德勒（Herb Sandler）的首席執(zhí)行官，來自一家從事存貸款業(yè)務的巨型企業(yè)，名字叫做金色西部金融公司（Golden West Financial Corporation）?！坝腥藛査欠裢饷赓M支票賬戶的模式，”艾斯曼回憶道，“他說，‘關掉你的錄音機?！腥硕缄P掉了手里的錄音機。他解釋說，他們不碰免費支票業(yè)務，因為這真的是對窮人征稅——以支票賬戶透支罰款的形式。開展這種業(yè)務的銀行，其實只是為了更多地盤剝窮人，使他們付出比正常使用支票更高的費用?！?/p>

艾斯曼問：“有監(jiān)管者對此表示出興趣來嗎？”

“沒有?！鄙５吕照f。

“就在那個時候，我確信這個體系真的是在‘剝削窮人’?！?/p>