就是在這一刻，人們首次知道了艾斯曼并不只是有一點憤世嫉俗。他的腦海里有一張金融界的圖畫，這張圖畫與金融界的自畫像有著天壤之別，而且要比后者更接近于真實。幾年之后，他辭去工作，進入了對沖基金奇爾頓投資公司（Chilton Investment）。他對告訴別人把他們的錢放到哪里已經(jīng)失去了興趣。他想，如果他自己管理資金，而且按照自己的判斷投資的話，他或許還能夠維持自己的興趣。在雇用艾斯曼之后，奇爾頓投資公司也有了新的想法?！罢f到史蒂夫，”奇爾頓公司的一名同事說，“是的，他是一個很聰明的人。但是他會選股嗎？”奇爾頓公司最終認為他不會選股票，因而重新調(diào)整了他的工作，讓他重拾他的老本行，為那些真正作出投資決策的人提供服務(wù)。艾斯曼討厭這個工作，但他還是做了，而且在這個過程中，他學(xué)到的東西，讓他為即將發(fā)生的危機作好了準備。他了解了消費貸款市場內(nèi)部正在發(fā)生的一切。

時間到了2002年。在美國，公開上市的次級貸款公司無一幸存。然而，有一家歷史悠久的消費貸款巨人——家庭金融公司（Household Finance Corporation）成立于19世紀70年代，長期以來都是這個領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。艾斯曼一直認為他對這家公司非常了解，直到有一天，他忽然意識到，他其實并不了解這家公司。2002年年初，他拿到了家庭金融公司新的住房權(quán)益貸款業(yè)務(wù)的銷售文件。該公司的首席執(zhí)行官比爾·奧爾丁格（Bill Aldinger）在競爭對手紛紛破產(chǎn)的情況下，仍在大力發(fā)展家庭金融公司。正在消化網(wǎng)絡(luò)泡沫破滅苦果的美國人，似乎應(yīng)該沒有胃口借入新的債務(wù)，然而，家庭金融公司的放貸速度卻穿前的快。它的一個重要增長來源是第二抵押貸款。文件上提供的是一份15年期的固定利率貸款，但是它被偽裝成了30年期的貸款。它將住房擁有人在15年間需要還款的金額假設(shè)性分攤到30年間，而且問：如果你原本應(yīng)該在15年內(nèi)支付的款項分30年來支付，你的“有效利率”會是多少？這是離奇的不誠實的銷售宣傳。借款人聽到的是“7%的有效利率”，而事實上利率為?！斑@是無恥的欺騙，”艾斯曼說，“他們在愚弄他們的客戶?！?/p>

艾斯曼很快從借款人中找到了投訴者，他們說出了他們身上剛剛發(fā)生的事情。艾斯曼尋遍了全國各地的所有小報紙，在華盛頓州的貝林哈姆鎮(zhèn)找到了一個名叫約翰·史塔克（John Stark）的記者，他為《貝林哈姆新聞》寫稿。在艾斯曼突然找到他之前，史塔克寫了一篇關(guān)于4個認為自己受到了家庭貸款公司欺騙的當(dāng)?shù)厝说墓适?，這4個人找了一名代理律師，想起訴這家公司，并且宣布抵押合同無效?！耙婚_始我還有點懷疑，”史塔克說，“我以為又是一個借錢借得太多的人，而且還聘用了一名律師。開始的時候我并沒有太在意?！边@篇文章一見報，就吸引了很多讀者：在貝林哈姆周邊的數(shù)百人拿起了報紙，發(fā)現(xiàn)他們原本以為利率是7%的抵押侍，事實上利率是?！斑@些人不知道從哪里冒了出來，”史塔克說，“他們憤怒了。他們中的很多人以前沒有意識到他們身上到底發(fā)生了什么?！?/p>

無論艾斯曼這樣做的動機是什么，他都把問題推向了另一個極端。他的工作就成了全力對抗家庭金融公司。他提醒報社的記者們，他動員雜志撰稿人，他對待“推動改革社區(qū)組織協(xié)會”很友好，這樣的情況應(yīng)該還是頭一次出現(xiàn)，一個來自華爾街對沖基金的家伙對一家致力于保障窮人利益的組織表現(xiàn)出類似的興趣。他多次去拜訪華盛頓州總檢察長，他滿臉狐疑地聽說總檢察長已經(jīng)調(diào)查了家庭金融公司，但一名州法官禁止他公布調(diào)查結(jié)果。艾斯曼弄到了調(diào)查結(jié)果的副本，其內(nèi)容證實了他的疑慮?！拔蚁雽倷z察長辦公室的家伙說，‘你們?yōu)槭裁床蛔ト?？’他會說，‘他們是家有實力的大公司。如果他們走了，還有誰在華盛頓州推出次級貸款？’我說，‘相信我，將會有一列火車駛進來，滿載著趕來放款的人。’”