在使用“百萬富翁”這一術語時，我指的是那些擁有不少于100萬美元投資的人?！巴顿Y”包括股票、債券、共同基金、私營企業(yè)股份、養(yǎng)老金、人壽保險凈現(xiàn)值、持有的抵押和信用證、黃金和其他貴金屬、定期存單、國債、儲蓄債券、金融市場基金、活期存款、現(xiàn)金和能夠產(chǎn)生收入的房地產(chǎn)?；旧?，任何東西的價值都是具有合理流動性的。

這并非表達一個家庭財富水平的傳統(tǒng)方法。多年來，我把家庭凈資產(chǎn)定義為某個家庭所有資產(chǎn)減去其所有債務之后剩下的值。但世事變遷，如今，我把這一指標（資產(chǎn)減去債務）作為虛增的凈資產(chǎn)，或者是經(jīng)過修飾的凈資產(chǎn)，甚至是名義上的凈資產(chǎn)。為什么指標的含義變了？

比如說，經(jīng)過修飾后的凈資產(chǎn)包括某人在房產(chǎn)中的權益。1997~2007年間，房地產(chǎn)估價出現(xiàn)了爆炸式增長。百萬富翁的人數(shù)也因此劇增。由于房地產(chǎn)升值而擁有100萬美元或更多虛增凈資產(chǎn)的美國家庭，占怎樣的百分比呢？其答案是：比擁有100萬美元，或更多投資的百萬富翁多出一倍以上（8%∶），但如今，他們已經(jīng)無法被稱為百萬富翁了。他們虛增的財富大部分已經(jīng)蒸發(fā)了。如果你的凈資產(chǎn)為150萬美元，其中80%來自住宅，那么，一旦住宅貶值50%（在許多地方都是如此），你的財富就要重新計算了，也許你已不能再稱為百萬富翁。

許多人一方面低估了他們的債務，一方面擅長夸大他們資產(chǎn)的價值，而在某些時期，有些資產(chǎn)往往是泡沫型的通貨膨脹。20世紀90年代末，我們看到了許多“互聯(lián)網(wǎng)百萬富翁”，他們擁有數(shù)不清的資產(chǎn)—至少在賬面上是這樣。一旦泡沫破裂，大多數(shù)人就被逐出了百萬富翁俱樂部。在最近10年，房地產(chǎn)估價出現(xiàn)了爆炸式增長，只在2008年才回到其真實水平。許多房地產(chǎn)的百萬富翁也已風光不再。這就好比許多一直在填寫貸款申請表的人，他們的生活取決于銀行是否批準。通常情況下，要成為真正的百萬富翁，需要嚴守戒律、超前規(guī)劃、對資產(chǎn)的分配進行優(yōu)先排序，并且進行投資。相反，由于某些臨時的資產(chǎn)泡沫，大多數(shù)那些達到了100萬美元虛增財富的人做到了那一點。例如，房產(chǎn)的升值使他們搖身一變，成了百萬富翁。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫期間和房地產(chǎn)價格瘋漲的近期，許多人像中了彩票那樣搖身成為富翁，但沒有鎮(zhèn)定地鎖定他們的利潤。在房產(chǎn)市場的案例中，大部分買下了昂貴房屋（估價在100萬美元甚至更多）的人，并不是百萬富翁。他們是“房產(chǎn)富翁”。而他們中的很多人，正如我們都十分痛苦地看到的那樣，如今已成為“房奴”，因為他們在房子中所欠的債務超過了他們當前財產(chǎn)的價值。