美國人比歐洲人富裕。2006年美國人均國內(nèi)生產(chǎn)總值為44800美元，比法國或德國高出1/3以上。根據(jù)綜合社會(huì)調(diào)查的結(jié)果，按照1~3級(jí)的衡量標(biāo)準(zhǔn)，美國人的幸福等級(jí)是2。2，與歐洲人基本持平，因?yàn)楦鶕?jù)歐盟民意調(diào)查，歐洲人在1~4的幸福等級(jí)里測到的數(shù)值為2。9。

造成美國人生活滿意度停滯不前的原因可能有兩個(gè)：第一個(gè)是美國實(shí)質(zhì)上的收入不均，1972~2005年，收入較低的一半人口中，平均每個(gè)家庭年收入的增長不到0。5%。但是最富裕的1/5人口中，家庭年收入?yún)s增加了59%。幸福指數(shù)也表現(xiàn)出了同樣的趨勢：最富有的40%的人口的幸福感略有提高，其他人口都下降了。如果說是在經(jīng)合組織的富裕成員國中，美國是幸福度差異最大的國家，很可能是因?yàn)樗氖杖敕峙湟彩遣罹嘧畲蟮摹?

不過還可能有另外一種解釋。金錢能產(chǎn)生幸福感，休閑時(shí)間也會(huì)。美國人犧牲了大量時(shí)間取得了舉世無雙的經(jīng)濟(jì)繁榮。伊斯特林發(fā)現(xiàn)美國人的財(cái)富并不能讓他們更幸福，實(shí)際上，他這種悖論式的研究成果卻證明，我們?yōu)榱藪赍X所花費(fèi)的時(shí)間抵消了我們的幸福感，因?yàn)槲覀儧]有時(shí)間去享受消費(fèi)的愉悅。

研究人員對(duì)1000個(gè)經(jīng)常寫日記的得克薩斯州婦女進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)她們在日記上詳細(xì)記錄了她們怎樣分配時(shí)間以及她們的感受。研究發(fā)現(xiàn)，讓她們感到最幸福的是性生活，其次是工作之余的社交和休閑活動(dòng)。她們最厭倦的是上下班交通和工作。遺憾的是，她們每天平均花在最喜歡的事情上的時(shí)間只有3小時(shí)40分鐘，而在不喜歡做的事情上卻要花費(fèi)將近9個(gè)小時(shí)。

工業(yè)化世界中美國人的工作時(shí)間比別的任何一個(gè)國家都長。除了美國以外，經(jīng)合組織所有國家都有法定的帶薪休假日和帶薪節(jié)假日。葡萄牙工人每年一共有35天的假期，以工作狂聞名的日本人也有10天；對(duì)比之下，美國人沒有法定的帶薪假期，休假的機(jī)會(huì)也少。多數(shù)工業(yè)化國家都已經(jīng)減少了工作時(shí)間，只有美國在過去的35年里一直沒變。美國的全職工人每年平均要辛苦工作46個(gè)星期，比西班牙工人多5個(gè)星期。根據(jù)40多年前的記錄，日本工人每人每年平均比美國工人多干350個(gè)小時(shí)，到了2006年，美國工人的工作時(shí)間超過了日本工人。