財(cái)富與幸福的關(guān)聯(lián)是有一定限度的，這源于人類最獨(dú)特的本能之一-適應(yīng)能力。人們能夠從失去親人的痛苦中恢復(fù)過來。英國的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，人們因傷病致殘后會覺得幸福感大幅下降，但是很多人能在此后的一兩年里有相當(dāng)大程度的恢復(fù)。德國關(guān)于婚姻和幸福的研究發(fā)現(xiàn)，德國的寡婦遭受喪夫打擊之后可以在兩年里恢復(fù)正常。

幸福也同樣不會長久不變。德國女人從戀愛到結(jié)婚的兩年里幸福感持續(xù)上升，但是從婚禮那年到達(dá)峰值后開始下降，之后兩年里又回到戀愛前的水平。那些快速致富的人也是如此，研究發(fā)現(xiàn)中樂透大獎(jiǎng)的狂喜消退得相當(dāng)快，即使是數(shù)百萬的大獎(jiǎng)。中獎(jiǎng)人自己認(rèn)為，中獎(jiǎng)6個(gè)月以后，幸福感回到中獎(jiǎng)以前的狀態(tài)。

20世紀(jì)70年代，南加州大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家理查德·伊斯特林發(fā)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)學(xué)史上有關(guān)幸福研究的可能最有趣的現(xiàn)象。通過對25年關(guān)于幸福調(diào)查數(shù)據(jù)的仔細(xì)分析，他得出結(jié)論，雖然經(jīng)濟(jì)方面有了巨大增長，但是美國人的幸福指數(shù)比第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后并沒有顯著提高。

這種傾向可以用適應(yīng)性來解釋。不過伊斯特林卻提出，這種模式是由一種完全不同的變化造成的，幸?？赡懿粏螁稳Q于人們的實(shí)際幸福度，還取決于與周圍人群相比較的結(jié)果，我們感到幸福是因?yàn)楸揉従舆^得好。

其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家此后也發(fā)現(xiàn)了有關(guān)幸福相對性的類似例證?？吹洁従痈绣X，自己的幸福度就會降低。簡單地說，自己丟失1000美元，與看到鄰居得到1000美元引起的不快程度相同。收入差距越大的地方，自殺率就越高。伊斯特林提出，金錢給那些很窮的人帶來的幸福感要比富人的長久一些，收入提高會使窮人的生活條件改善很多。不過一旦越過欲望的某一道門檻，再努力爭取就沒有意義了。富人可能比窮人幸福，但是富上加富未必使他們更幸福，起碼不會長久，這是因?yàn)槭杖肷弦粋€(gè)臺階所帶來的生活水平的提高，他們很快就會適應(yīng)并習(xí)以為常了。