水泥地面鋪了幾年以后，在該州首府托雷翁工作的世界銀行和美國兩所大學(xué)的研究人員，裝備了便攜式磅秤和醫(yī)用檢測設(shè)備，對居民進(jìn)行了調(diào)查，測定該項(xiàng)目給人們的生活帶來哪些變化。泥土地面會滋生多種寄生蟲和病原細(xì)菌，兒童很容易接觸到，從而引發(fā)腹瀉或者營養(yǎng)不良。貧血在這里很常見，還有各種發(fā)育性殘疾。研究人員對兒童進(jìn)行了化驗(yàn)，他們提取了糞便樣品，在孩子們指頭上扎針作貧血測試，還給他們進(jìn)行了認(rèn)知能力測試。他們找家長詢問嬰兒對于動物、家庭物品一類詞語的學(xué)習(xí)情況，大一些的孩子則測驗(yàn)看圖識字。然后研究人員詢問孩子母親對生活的滿意度。

為了了解硬化地面的效應(yīng)，他們把托雷翁的數(shù)據(jù)與它的姐妹城市戈麥斯帕拉西奧（它們同屬于一個大都市區(qū)，但后者因?qū)儆诙盘m戈州而沒有實(shí)行該項(xiàng)目）作了對比。研究人員發(fā)現(xiàn)，硬化地面使兒童寄生蟲病下降了78%，腹瀉病例減少了一半，原來非常普遍的貧血病例下降幅度最大，少了4/5。家里鋪水泥地面的兒童回答認(rèn)知問題的正確率比那些家里沒有鋪水泥地面的兒童高出30%~100%，孩子母親的幸福度也高得多，她們的抑郁程度下降了50%，而且焦慮水平也降低了。鋪水泥地面家庭的母親對生活的滿意度提高了69%，而這種幸福的成本不過每戶150美元。毫不奇怪，墨西哥聯(lián)邦政府后來決定把這一項(xiàng)目推廣到全國。

工業(yè)化國家比較富裕，人們的生活也比較富裕。即使這樣，金錢仍然能增加幸福度。歐盟民意調(diào)查連續(xù)30多年詢問歐盟公民的生活滿意度，根據(jù)20世紀(jì)90年代的研究，最富裕的25%的人口中，有近1/3的人自認(rèn)為“非常滿意”，而最貧窮的25%的人口中，同等滿意度的只有23%左右。

美國的調(diào)查結(jié)果也差不多。從20世紀(jì)70年代早期開始的關(guān)于美國人行為和信仰的一項(xiàng)民意調(diào)查發(fā)現(xiàn)，最富裕的1/4人口中有40%以上的人自認(rèn)為非常幸福，但是最貧窮的1/4的美國人中，同等滿意度的只有25%。

金錢可能無法永遠(yuǎn)保證幸福。不過正如康奈爾大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特·弗蘭克所指出的：“人們能夠想象到的生活中的任何變化，對于幸福度提升的效果，都比不上從收入最低的人一躍成為收入最高的人。”

我所在的紐約第十一國會選區(qū)，屬于不太富裕的一個地區(qū)，從相當(dāng)貧窮的東弗拉特布什和克朗高地延伸到相當(dāng)豪華的帕克斯洛普。統(tǒng)計資料顯示，這里的家庭平均年收入為51300美元，比全國平均水平低大約1。2萬美元。這里的人們脾氣不太好，2009年，蓋洛普民意調(diào)查機(jī)構(gòu)、康威醫(yī)療保險咨詢公司，以及美國健康保險計劃游說團(tuán)體，根據(jù)人們對生活、工作和健康狀況的滿意度，發(fā)表了一份所有選區(qū)的幸福指數(shù)對照表。我所在的區(qū)在全美名列第421名，倒數(shù)第15名。

最幸福的選區(qū)離紐約第十一選區(qū)非常遙遠(yuǎn)，在美國大陸另一側(cè)的加利福尼亞。位于舊金山和圣何塞之間環(huán)抱太平洋的加州第十四選區(qū)，包括了高科技走廊硅谷的一大部分。與紐約的布魯克林相比，那里風(fēng)景秀美，氣候宜人，而且家庭年平均收入是11。66萬美元。