公元前3世紀(jì)敘拉古的偉大數(shù)學(xué)家阿基米德曾經(jīng)說過，如果有一個(gè)堅(jiān)實(shí)的落腳點(diǎn)，他只需要一根杠桿和一個(gè)支點(diǎn)，就能撬動(dòng)地球。要改變?nèi)藗兊男袨?，靠的就是價(jià)格。結(jié)婚率下降并不是因?yàn)樯鐣?huì)風(fēng)氣變了，而是對(duì)比所作出的犧牲，婚姻的代價(jià)太大。我們少生孩子，是因?yàn)樯杀咎?。?jīng)濟(jì)學(xué)家指出，信奉天主教的人少了，不是因?yàn)槿藗儾辉傩叛錾系郏切欧钐熘鹘痰某杀咎?；相比之下，福音派教?huì)要求信徒有更多的捐助，反而提高了信徒的忠誠度。本書將帶領(lǐng)大家到商店里去，看看價(jià)格標(biāo)簽對(duì)人們的心理有什么作用，價(jià)格如何巧妙地引誘我們購物。不過，我們還要盡量擴(kuò)大到日常商品交換以外的領(lǐng)域，研究其他方面的價(jià)格對(duì)人們生活的影響。在有些社會(huì)文化中，男人可以花錢娶妻納妾，而且越多越好，從而提高傳宗接代的成功率。在另一些文化中，父母打掉女胎，為的是避免將來女兒出嫁時(shí)沉重的嫁妝負(fù)擔(dān)。我們把許多行為歸結(jié)為“文化的轉(zhuǎn)變”，事實(shí)上卻是價(jià)格變了，人們不得不根據(jù)經(jīng)濟(jì)狀況加以適應(yīng)。我們要深入思考為什么雇主給雇員發(fā)工資，而不是把他們當(dāng)成奴隸。我們要研究為什么我們?cè)絹碓礁挥械耐瑫r(shí)，難得的閑暇時(shí)間卻成了最昂貴的商品。我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，盡管信奉生命無價(jià)的原則，我們賦予生命的價(jià)格實(shí)際上經(jīng)常低很多。

我們還能發(fā)現(xiàn)，價(jià)格會(huì)把我們引入歧途。對(duì)于2000~2006年美國房地產(chǎn)價(jià)格飆升所引起的美國經(jīng)濟(jì)的畸變，作為一種文明，我們至今仍然不知道還要付出什么樣的代價(jià)。再過一個(gè)世紀(jì)，那時(shí)的人們可能會(huì)認(rèn)為20世紀(jì)初的廉價(jià)石油對(duì)環(huán)境造成了難以估量的損害。價(jià)格這東西有時(shí)是很危險(xiǎn)的。