正因?yàn)樗耐?qiáng)大，所以價(jià)格之類(lèi)的問(wèn)題必須謹(jǐn)慎對(duì)待。漫不經(jīng)心亂撥弄，必然招致意想不到的后果。由于擔(dān)心出生率低，澳大利亞政府2004年5月宣布，從當(dāng)年的7月1日起，給生孩子的家庭發(fā)放3000澳元的“嬰兒津貼”。該決定的效果立竿見(jiàn)影：那些臨近預(yù)產(chǎn)期的孕婦，有的取消了原定的剖腹產(chǎn)手術(shù)，有的千方百計(jì)推遲生產(chǎn)，讓孩子留在肚子里，造成6月份出生的孩子特別少，而7月1日出生的嬰兒的數(shù)量創(chuàng)下澳大利亞30年以來(lái)的單日最高紀(jì)錄。1696年，英國(guó)國(guó)王威廉三世發(fā)明了窗戶稅，即按每家窗戶的數(shù)量課稅，這在當(dāng)時(shí)似乎是個(gè)好主意。10個(gè)窗戶以下的家庭交2先令，10~20個(gè)窗戶的交4先令，20個(gè)窗戶以上的交8先令。按窗戶征稅是合乎邏輯的，數(shù)起來(lái)容易，征起來(lái)也簡(jiǎn)單。它還很公平，有錢(qián)人住的房子大，窗戶自然多，應(yīng)該多納稅。與所得稅相比，這樣還不會(huì)讓納稅人反感?？墒菄?guó)王沒(méi)有料到老百姓的反應(yīng)，他們?yōu)榱松偌{稅，寧可把家里的窗戶用磚頭堵起來(lái)。時(shí)至今日，愛(ài)丁堡臨街的那些堵起來(lái)的窗戶成了當(dāng)?shù)匾淮缶坝^，人們稱之為“皮氏圖畫(huà)”，皮氏指的是威廉·皮特，1784年他把窗戶稅引進(jìn)了蘇格蘭。

貌似溫和的舉措，只要改變甚至觸動(dòng)了民眾對(duì)于成本與收益的比較與判斷，就可能引發(fā)社會(huì)震蕩。1974年美國(guó)實(shí)行的“每小時(shí)55英里”法定速度限制就是一個(gè)例子。“贖罪日戰(zhàn)爭(zhēng)”以后，由于美國(guó)決定繼續(xù)向以色列提供軍事援助，導(dǎo)致阿拉伯國(guó)家對(duì)美國(guó)實(shí)行石油禁運(yùn)，美國(guó)被迫實(shí)施這一措施以減少石油消費(fèi)。

在當(dāng)時(shí)的形勢(shì)下，節(jié)油這個(gè)目標(biāo)是對(duì)的。但是，這一措施存在致命的缺陷，因?yàn)樗竞雎粤碎_(kāi)車(chē)人時(shí)間的價(jià)值：在這一新的速度限制下，70英里的距離大約要花1小時(shí)16分鐘，比每小時(shí)70英里的速度多耗費(fèi)16分鐘?？紤]到1974年產(chǎn)業(yè)工人平均工資為每小時(shí)4。3美元，往返距離多花的時(shí)間折合成一個(gè)普通工人的工資大約是1。15美元。

1974年每加侖含鉛汽油的價(jià)格是53美分。若要節(jié)油所得與耗時(shí)損失相抵，那么一個(gè)普通駕車(chē)人需要每次往返節(jié)約2。17加侖汽油。而要做到這一點(diǎn)，所有汽車(chē)的燃油效率必須大幅提高，例如，雪佛蘭薩博班必須降低22%的油耗，本田思域則需要降低50%的油耗。降低最高限速當(dāng)然無(wú)法實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，于是駕車(chē)人對(duì)這一限制置若罔聞。

1984年，紐約州的州際高速公路上，駕車(chē)人有83%的時(shí)間會(huì)超過(guò)每小時(shí)55英里的限速。他們不惜花費(fèi)50~300美元安裝民用波段對(duì)講機(jī)，用以相互提示附近有交警。1966~1973年，聯(lián)邦通信委員會(huì)發(fā)放了80萬(wàn)份民用波段對(duì)講機(jī)執(zhí)照，而到了1977年汽車(chē)上裝載的對(duì)講機(jī)達(dá)到1225萬(wàn)臺(tái)。交警部門(mén)對(duì)此作出反應(yīng)，安裝測(cè)速雷達(dá)；駕車(chē)人針?shù)h相對(duì)，紛紛安裝電子狗。為此，有些州通過(guò)法律，宣布使用電子狗為非法。美國(guó)國(guó)會(huì)1974年通過(guò)《高速公路緊急節(jié)能法案》時(shí)是否預(yù)料到這一系列后果，我很懷疑。到了1987年，國(guó)會(huì)把最高時(shí)速限制提高到每小時(shí)65英里，1995年最終取消了聯(lián)邦法律中關(guān)于最高時(shí)速的限制。