考慮到價(jià)格在人們進(jìn)行選擇方面的影響力，而政府竟然沒(méi)有經(jīng)常使用這種工具去引導(dǎo)民眾的行為，真是咄咄怪事。例如，開(kāi)展群眾健康運(yùn)動(dòng)可能是個(gè)好辦法，教育人們認(rèn)識(shí)到某些不良行為的危害，例如吸煙和吸毒。不過(guò)要讓人們戒煙戒毒，它的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如價(jià)格那么有效。尼克松總統(tǒng)發(fā)動(dòng)“向毒品宣戰(zhàn)”已經(jīng)30多年了，毒品仍然泛濫。1988~2009年，12年級(jí)學(xué)生承認(rèn)自己在最后一個(gè)月接觸毒品的比例從16%上升到了23%。而同期青少年吸煙的比例從28%降到了20%。這真是個(gè)悖論。青少年購(gòu)買香煙是犯法的，但成年人則沒(méi)問(wèn)題。對(duì)比之下，買賣毒品卻不分年齡，實(shí)際上都是犯法的。在伊利諾伊州即使持有少量毒品，一旦被抓住，就可能被判入獄1~3年。不過(guò)考慮到這兩類有害物品價(jià)格的演變，目前這種狀況就容易解釋了。自從1990年以來(lái)，各級(jí)政府為了增加財(cái)政收入、減少香煙銷售，加大了對(duì)香煙的收稅力度，市稅、州稅和聯(lián)邦稅等一系列稅收大約翻了一番，平均每包香煙課稅高達(dá)5。20美元左右。2010年7月1日，紐約市香煙的最低價(jià)格上漲了1。60美元，達(dá)到每包10。80美元，其中7。50美元是向聯(lián)邦、州和市政府繳的稅額。相比之下，2007年紐約街頭可卡因的零售價(jià)是每克101美元，比1991年下降了27%；海洛因的價(jià)格下跌41%，降至每克320美元。價(jià)格下跌表明，那些試圖禁止毒品進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)的政策未能奏效。但它也給出了一個(gè)可能的解決辦法：如果大幅提高價(jià)格，就能使青少年遠(yuǎn)離毒品。與一場(chǎng)失敗的“反毒品戰(zhàn)爭(zhēng)”相比，使毒品合法化，加強(qiáng)監(jiān)管，課以重稅，可能才是抑制毒品泛濫最有效的方法。

考慮一下對(duì)燃油價(jià)格治標(biāo)不治本的應(yīng)對(duì)方法會(huì)帶來(lái)什么后果。在美國(guó)，廉價(jià)的燃油使人們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)離工作單位、學(xué)校和商店去找更大的房子。1997~2007年，美國(guó)人上班的平均路程從7英里（約11公里）增加到11英里（約18公里），平均住宅面積則從1750平方英尺（約163平方米）增加到1807平方英尺（約168平方米）。

歐洲城市很少這樣無(wú)計(jì)劃地?cái)U(kuò)展，那里的城市受到歷史的局限：它們都是幾百年前建設(shè)的，長(zhǎng)途跋涉既費(fèi)時(shí)間又費(fèi)精力。法國(guó)大革命時(shí)期，國(guó)王路易十六從巴黎逃到瓦雷納，150英里（約240公里）的路程花了21個(gè)小時(shí)。歐洲現(xiàn)代城市的擴(kuò)張受到燃油稅的制約：歐洲人在燃油上花的錢是美國(guó)人的2~3倍。休斯敦總?cè)丝谂c德國(guó)港口城市漢堡的差不多，但是每平方英里的人口密度卻少了2500人，這就是原因之一。

盡管美國(guó)和西歐的城市規(guī)劃結(jié)構(gòu)不同，但它們都與前蘇聯(lián)陣營(yíng)的城市有巨大的差異-在那里，價(jià)格在土地配置上幾乎不起任何作用。70年政府專制的資源配置，造成了城市中心的黃金地段滿目瘡痍，到處是破舊不堪的廠房，住宅區(qū)則被擠到了市區(qū)邊緣。斯大林時(shí)代、赫魯曉夫時(shí)代和勃列日涅夫時(shí)代修建的公寓房一圈又一圈地向外擴(kuò)展，越往外越擁擠。

20世紀(jì)90年代中期蘇聯(lián)解體以后，世界銀行關(guān)于城市的一些規(guī)劃與住宅融資專家作過(guò)研究，他們發(fā)現(xiàn)，莫斯科市區(qū)建筑面積的31。5%被工廠占用，而首爾只有6%，香港和巴黎只有5%。在巴黎，人們只要稍微多花一點(diǎn)錢，就可以很舒服地住在市中心附近，人口密度在離市中心3公里左右的區(qū)域達(dá)到高峰，而在莫斯科，人口密度最高的地方離市中心有15公里。

從多角度來(lái)看價(jià)格，清楚地解釋了人類歷史上千差萬(wàn)別的行為方式。運(yùn)輸技術(shù)的發(fā)展降低了遠(yuǎn)距離運(yùn)輸?shù)某杀荆苿?dòng)了19世紀(jì)第一次經(jīng)濟(jì)全球化的巨大浪潮。歷經(jīng)進(jìn)化，人類肌體本來(lái)已經(jīng)適應(yīng)了食物匱乏的環(huán)境，科技進(jìn)步卻使廉價(jià)的食物唾手可得，過(guò)多的熱量囤積必然造成更多的人患上肥胖癥。

理解價(jià)格的力量的最佳途徑，莫過(guò)于到那些不允許價(jià)格發(fā)揮作用的地方去。幾年前我去過(guò)古巴的圣地亞哥，一個(gè)衣著臟兮兮的婦女開(kāi)車帶我觀光。她的身份讓我大吃一驚，竟然是該市一家大醫(yī)院的兒科醫(yī)生。她就像童話里描寫的女巫，瘦骨嶙峋，活像一根蘆葦稈，兩顆門牙都掉了，她說(shuō)那是營(yíng)養(yǎng)不良造成的。1991年蘇聯(lián)解體，切斷了古巴的經(jīng)濟(jì)命脈，整個(gè)古巴饑荒蔓延。她有一輛破舊的拉達(dá)轎車，頭腦比較靈活，除此之外她和流浪者沒(méi)有什么兩樣，只能在黑市上掙點(diǎn)小錢，勉強(qiáng)維持生活。她開(kāi)車到處拉客，偶然撿到路過(guò)的卡車掉落的一包雪茄，拿著到處叫賣。她拉著我到處轉(zhuǎn)了一整天，收了我10美元。古巴的集體所有制怎么能讓一個(gè)兒科醫(yī)生來(lái)開(kāi)出租車掙錢，還覺(jué)得這樣的交易挺合算，對(duì)此我百思不得其解。