過(guò)去的15年里，美國(guó)邊境巡邏的預(yù)算大約翻了五番?！吧哳^”們向偷渡者收取的費(fèi)用也水漲船高，2008年大約是每人2600美元。不過(guò)，可比較價(jià)格中上漲最高的是偷渡者的死亡率，因?yàn)檫^(guò)去經(jīng)由圣迭戈不到一天的路程，現(xiàn)在則要穿越亞利桑那沙漠，越境者要帶足飲用水，躲過(guò)盜賊和邊境巡警，長(zhǎng)途跋涉三四天的時(shí)間。1994年越境死亡人數(shù)為24人，到了2008年死亡人數(shù)上升到725人。和我談話的那個(gè)非法移民的計(jì)算方法再直截了當(dāng)不過(guò)了。要把孩子們從邊境檢查站帶進(jìn)美國(guó)，他必須加倍干活才能積攢出那么多錢，但這樣也就大大降低了孩子們死于非命的風(fēng)險(xiǎn)。

美國(guó)人有關(guān)非法移民的論戰(zhàn)本身就是一場(chǎng)價(jià)格爭(zhēng)論。持批評(píng)意見(jiàn)的人們說(shuō)，非法移民甘愿少拿錢多干活從而壓低了當(dāng)?shù)厝说墓べY。他們還爭(zhēng)辯說(shuō)，非法移民也享受了子女教育和急診醫(yī)療等公共福利，從而成為當(dāng)?shù)厝说呢?fù)擔(dān)。

這些似乎理直氣壯的論點(diǎn)，其實(shí)經(jīng)不起推敲。使用假身份就業(yè)的移民也都有稅務(wù)登記，他們和大家一樣要從工資中預(yù)扣所得稅。他們享受不到大部分公共福利。就拿加州農(nóng)業(yè)來(lái)說(shuō)，沒(méi)有確鑿的證據(jù)表明移民壓低了美國(guó)人的工資。但如果沒(méi)有了外來(lái)移民，農(nóng)場(chǎng)里的工作以及從農(nóng)田到包裝的一系列工作都將無(wú)人去做，當(dāng)?shù)厝酥荒軓膰?guó)外進(jìn)口蘆筍和草莓。

非法移民確實(shí)對(duì)美國(guó)的物價(jià)有影響。一項(xiàng)研究結(jié)果表明，1980~2000年移民數(shù)量激增，家政和園藝服務(wù)人員的平均工資下降了9%以上，這主要是壓低工資的結(jié)果。盡管如此，它對(duì)當(dāng)?shù)厝说墓べY影響微不足道，因?yàn)樵趧趧?wù)市場(chǎng)上，競(jìng)爭(zhēng)主要是在可憐的非法移民之間進(jìn)行的。

移民政策一直是由誰(shuí)來(lái)埋單及誰(shuí)會(huì)受益來(lái)決定的。美國(guó)現(xiàn)行的政治制度容許非法移民存在，是因?yàn)榱畠r(jià)勞動(dòng)力對(duì)農(nóng)業(yè)和其他一些產(chǎn)業(yè)有用，而且美國(guó)的中產(chǎn)階層家庭因此可以雇得起保姆。這就意味著，盡管總統(tǒng)候選人信誓旦旦地要修訂《移民法》，但只不過(guò)是說(shuō)說(shuō)而已，實(shí)際上不會(huì)有什么大的作為。設(shè)立合法途徑讓非法移民到美國(guó)打工會(huì)有很大的政治風(fēng)險(xiǎn)，可能引發(fā)大規(guī)模移民潮。反過(guò)來(lái)，完全杜絕非法移民的代價(jià)太大，誰(shuí)也承擔(dān)不起。保持現(xiàn)狀，睜一只眼閉一只眼才是最省力的辦法。

移民數(shù)量的消長(zhǎng)還取決于非法移民是否有希望找到合適工作-實(shí)現(xiàn)發(fā)財(cái)夢(mèng)的第一步-與繞過(guò)嚴(yán)格邊境檢查的成本之間的比較。越境的成本有時(shí)過(guò)高。根據(jù)美國(guó)國(guó)土安全部估計(jì)，非法移民的數(shù)量已經(jīng)從高峰期的2007年減少了100萬(wàn)，降到了2009年的1080萬(wàn)。