剛開始的時(shí)候，祖父在俄亥俄州克利夫蘭的一家干貨店當(dāng)職員，每星期掙5美元。后來，他創(chuàng)建并經(jīng)營(yíng)著標(biāo)準(zhǔn)石油公司（StandardOilCompany）。這家公司實(shí)際上就是美國(guó)的石油業(yè)，直到1911年-在經(jīng)過長(zhǎng)期的法律訴訟后，最高法院裁定解散這個(gè)托拉斯。拆分出來的許多公司至今依然存在：埃克森-美孚（ExxonMobil）、雪佛龍（Chevron）、亞美（Amoco）以及其他30多家公司。

標(biāo)準(zhǔn)石油公司讓祖父發(fā)了大財(cái)，他也許成了“美國(guó)最富有的人”。在他的大半輩子中，他同時(shí)也是最遭人痛恨的人之一。通俗小報(bào)抨擊標(biāo)準(zhǔn)石油公司的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，指責(zé)它犯下了諸多罪行-包括謀殺，因?yàn)樗敛涣羟榈刂铝τ谇宄懈?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，鞏固自己在石油行業(yè)的壟斷地位。祖父是進(jìn)步黨、平民黨、社會(huì)黨，以及所有對(duì)美國(guó)資本主義新秩序不滿的人的攻擊目標(biāo)。勢(shì)力強(qiáng)大的威斯康星州州長(zhǎng)羅伯特·拉福利特稱他是“他那個(gè)年代最大的罪犯”。特德·羅斯福在消滅行業(yè)壟斷的努力中，把他當(dāng)做替罪羊。艾達(dá)·塔貝爾比所有其他人更進(jìn)一步，用筆墨把祖父勾畫成貪婪成性的“強(qiáng)盜男爵”形象。她寫道：“毫無疑問，洛克菲勒先生打高爾夫球的主要原因是要活得更久一些，以便賺更多的錢?！?

時(shí)至今日，大多數(shù)歷史學(xué)家都會(huì)同意，當(dāng)時(shí)那些對(duì)標(biāo)準(zhǔn)石油公司的評(píng)述都帶著強(qiáng)烈的偏見，而且常常很不準(zhǔn)確。祖父和他的合伙人們是些強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)者，但他們的“罪行”不過是他們那個(gè)年代的正常經(jīng)商行為。那時(shí)的世界完全不同，如今制約商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)行為的法律規(guī)范當(dāng)年幾乎都不存在。標(biāo)準(zhǔn)石油公司是在經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)線的前沿運(yùn)作，那是一個(gè)新的、無人開墾的領(lǐng)域，有些時(shí)候頗像西部開荒。那些小報(bào)記者們將石油行業(yè)的早年歲月理想化了，將其描繪成某種形式的企業(yè)伊甸園。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的情形極其殘酷。價(jià)格波動(dòng)劇烈，生產(chǎn)情況極不穩(wěn)定，石油供應(yīng)時(shí)而充裕、時(shí)而短缺。煉油廠和生產(chǎn)商們常常是一夜之間就破產(chǎn)或倒閉。祖父可不是個(gè)浪漫主義者，他認(rèn)為當(dāng)時(shí)的局面投機(jī)性太強(qiáng)，人們的目光太短淺，浪費(fèi)太嚴(yán)重，因此他著手用殘酷的方式予以糾正。

所謂對(duì)標(biāo)準(zhǔn)石油公司騙取寡婦鰥夫遺產(chǎn)、炸毀競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的煉油廠、不擇手段地打擊競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手等指控-所有那些為塔貝爾等人津津樂道的故事-都絕對(duì)是無中生有的。事情的真相是，標(biāo)準(zhǔn)石油公司在交易當(dāng)中，比其許多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都更受人敬重。在并購訴訟過程中，標(biāo)準(zhǔn)石油公司向與其競(jìng)爭(zhēng)的煉油廠提供的報(bào)價(jià)，不僅真誠，而且慷慨大方-事實(shí)上，因?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)石油公司的慷慨大方，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手常常是僅僅為了有機(jī)會(huì)被再次收購而重新入市開張。祖父的合伙人們對(duì)這種持續(xù)的“訛詐”行為叫苦不迭，但祖父依舊繼續(xù)收購，以便完成他的計(jì)劃。