20世紀80年代，《日本第一》這部暢銷書充分反映了當(dāng)時社會的思潮。日本逐漸鋒芒畢露，而美國卻如落日西沉。未來的趨勢似乎已經(jīng)很明顯了：日本式的有組織、集中化的資本主義勢如破竹、不可阻擋。至少，日本人是這么想的。日本首相中曾根康弘激勵國民與新加坡競賽，“擺脫恥辱、大步向前、為國爭光”，他這樣號召。

面對來自日本的黃牌警告，美國各階層喋喋不休地要求改革?！敖?jīng)濟學(xué)上的珍珠港事件已經(jīng)來臨?！闭蛡冞@樣形容。評論家表示，美國需要像日本一樣的中央規(guī)劃。顧問們建議，美國需要學(xué)習(xí)日本的管理技巧。分析家認為，美國經(jīng)濟需要更長期的目標(biāo)。貿(mào)易保護論者說，美國需要加強進口限制。

讓美國人頭疼的是，他們不光在市場份額上輸給了日本，在其他方面也似乎成了失敗者。似乎日本人做任何事情都是對的，而美國人做的大部分事情都是錯的。

20世紀80年代的日本經(jīng)濟是個奇跡-日本成了最成功、最有活力、最自信的經(jīng)濟體。面對來自日本的競爭威脅，美國商人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、哆哆嗦嗦。

在此背景下，世界幾大國家的財政部長于1985年9月相聚在紐約廣場飯店舉行會議。以貿(mào)易壁壘和經(jīng)濟制裁為要挾，美國財政部長得到了一份協(xié)議：他們將美元對主要貨幣特別是對日元的匯率有秩序地下調(diào)。美國財政部長似乎相信，既然日本產(chǎn)品的質(zhì)量比美國產(chǎn)品要好，那么，日元匯率越高，日本產(chǎn)品就會越貴。

如果說日本對美國經(jīng)濟利益的沖擊是“珍珠港事件”，那么《廣場協(xié)議》就是中途島戰(zhàn)役了。日本對成功的渴望遭受了挫折。日本產(chǎn)品在國際市場上突然變得難以售出。在美國財政部長離開會場之后的幾個月內(nèi)，日元就升值了足足40％-日本的出口產(chǎn)品比同期貴了一倍。第二年年初，日本GDP增長減半。日本中央銀行-日本銀行必須作出反應(yīng)了。它能做什么呢？