1949年4月，美國駐日本大使約瑟夫·道奇（Joseph Dodge）把日元和美元的匯率定為360∶1。日元變得很廉價，廉價的日元反而成了日本經(jīng)濟發(fā)展的有利條件。日本成為一個工業(yè)制造大國，生產(chǎn)成本比競爭對手低得多。由此，日本開始了長達40年的經(jīng)濟繁榮期，并成長為世界第二大經(jīng)濟體，此外，日本還擁有世界上最大規(guī)模的股市和價格最高的房地產(chǎn)。

日本盛產(chǎn)遵紀(jì)守法的工人、孜孜不倦的模仿者和一絲不茍的商人。他們將各自的能量匯總起來致力于國家的經(jīng)濟增長，其成果自然是相當(dāng)可觀的。比如，日本汽車業(yè)的成功就不是偶然。在此之前，美國汽車業(yè)三大巨頭在這個競爭激烈、資金集中的產(chǎn)業(yè)中一直享有近乎壟斷的地位。要向底特律發(fā)起挑戰(zhàn)并獲得成功的可能性微乎其微，日本通商產(chǎn)業(yè)省的主要決策者堅決不同意本田和日產(chǎn)與美國汽車制造商同臺競技，并極力避免這種情況的發(fā)生。

然而，日本的汽車制造商仍然積極挺進。它們以小型車進軍美國市場，擺出一副對美國汽車業(yè)三大巨頭毫無威脅的姿態(tài)。當(dāng)?shù)滋芈烧凑醋韵?、故步自封時，日本卻逐漸向世界證明了其卓越的汽車制造技術(shù)和銷售技巧。在美國人察覺之前，美國汽車市場中的一大塊蛋糕已經(jīng)落入日本人之手。

20世紀(jì)80年代末，美國商學(xué)院的學(xué)生不得不學(xué)習(xí)一整套全新的詞匯。持續(xù)改善（Kaitzen）這一概念從日本引進，本身就代表了創(chuàng)新。商學(xué)院的學(xué)生們還學(xué)習(xí)了財術(shù)（zaitech）、托金基金（tokkin funds）、經(jīng)連（keiretsu）和泡沫（baburu）等詞語；在美國人的日常會話中，日語不斷冒出，就像他們把各種醬料灑在日本料理天婦羅上一樣。此外，他們還學(xué)會了吃生魚片而不得病。

美國對日本的欽佩和羨慕中摻雜著恐懼、厭惡以及嫉妒。20世紀(jì)80年代中期，人們開始覺察到，日本也許不只是要搶美國汽車制造業(yè)工人的飯碗那么簡單，他們還要把“世界最重要經(jīng)濟體”這一至高無上的頭銜搶去。日本銀行逐漸成為世界最大銀行，日本的企業(yè)已經(jīng)在其他幾個產(chǎn)業(yè)取得了統(tǒng)治地位，而且，似乎只要它們瞄準(zhǔn)了哪個產(chǎn)業(yè)，它們就能在這一產(chǎn)業(yè)中取得成功。

在拼命賺錢的同時，日本人也開始大手大腳地花錢。他們到處購買物業(yè)，其中包括加利福尼亞的好萊塢電影工作室、紐約的?？松髽呛吐蹇朔评罩行摹Ｔ诜▏?，日本買家購買了一座文藝復(fù)興時期的小教堂，打算把它拆了，包括教堂的彩色玻璃畫窗在內(nèi)，一塊一塊地運回日本。這一想法徹底激怒了法國人，于是法國很快通過了一項法令：禁止出口國家財產(chǎn)！

日本買家還出現(xiàn)在倫敦、巴黎以及紐約的各大拍賣場上。在競拍中，他們以相當(dāng)可觀的價格買下了一些世界名作。日本人購買藝術(shù)品，好像他們真的喜歡這些名作一樣；事實上，10年后美國大亨也是這么做的。比如，犯罪頭目石井進于1985年進入股票市場。1986~1987年，由于政經(jīng)界有權(quán)勢的朋友給予了極大幫助，他的資產(chǎn)升值了50倍。他在藝術(shù)品上的開銷高達750萬美元。用這樣一大筆錢，他買下了諸如雷諾阿、馬克·夏卡爾、莫奈以及其他大師的名作。安田火災(zāi)海上保險公司花了大約4 000萬美元購買梵高的《向日葵》。齋藤英更是一擲千金，為梵高的另一幅作品《加歇醫(yī)生的肖像》花費了8 250萬美元，為雷諾阿的《煎餅?zāi)シ坏奈钑坊?

7 800萬美元。但是，森田恭通全面超越了以上各位，他總共花費了高達

3億美元來購買19世紀(jì)末期的法國繪畫作品。在被問及他為何偏愛法國印象派作品時，他的回答值得10年后的美國藝術(shù)收藏家丹尼斯·科茲洛夫斯基借鑒：“因為印象派作品與現(xiàn)代裝潢更相配。”