在想象擊球的時候，女子職業(yè)高爾夫球協(xié)會的選手激活了一組微調(diào)的大腦區(qū)域，這些區(qū)域負責計劃和執(zhí)行。僅有幾年比賽經(jīng)驗的高爾夫球選手也被邀請進行大腦掃描。當要求他們想象自己揮桿同樣擊中100碼之外的旗桿時，經(jīng)驗較少的高爾夫球選手與職業(yè)選手相反，激活了一組漫射的大腦區(qū)域，包括與恐懼和緊張的感覺有關的大腦區(qū)域。職業(yè)選手的一個標志是冷靜、鎮(zhèn)定，研究人員和教練認為這源自其在壓力下進行的訓練以及在比賽中積累的經(jīng)驗。

在重大比賽或者錦標賽中可能遇到的那種壓力下訓練，有助于保證你在關鍵時刻有高水平的發(fā)揮。在芝加哥大學的實驗室里，我們的研究表明，在正式比賽中，當著觀眾的面訓練推桿的選手要比那些從來都是單獨訓練的選手表現(xiàn)得更輕松，而且推桿動作做得更好。因此每一輪高爾夫推桿訓練的最后階段，在朋友注視之下練習半小時比獨自練習更有效，特別是如果你每失誤一桿就要給你的朋友買啤酒，那樣練習效果會更理想。這對于諸如公開演講或促銷等其他活動也是適用的。在接受真正的現(xiàn)場提問之前練習一下可能要回答的問題，到了實戰(zhàn)時就不會因為緊張而回答欠妥了，這可能正是副總裁們和他們的團隊所需要的，這樣他們就可以為總裁關切的極為重要的會議做好準備。如果你習慣從一開始就在壓力下開展工作，今后不論你做什么，發(fā)生思維短路的概率都會降低。

外面天氣晴朗，副總裁們到了下午活動的時間了。在講座結(jié)束后，正要散會時，聽眾中有幾個人說自己已經(jīng)明白了該如何在商業(yè)中應用我提到的研究成果。他們有些人對“遇到困難時后退一步冷靜思考”這個觀點深有感觸，其他人表示他們會在通知客戶交貨時間之前先問問員工的意見，而且所有的副總裁似乎都喜歡“讓自己的團隊在壓力下演練重要簡報”這個點子。

第二天我不得不回到天氣陰沉的芝加哥給80位本科生上課，像平常一樣，我指望在飛機上的幾個小時能準備好我授課的內(nèi)容。不過當飛機到達巡航高度時，我發(fā)現(xiàn)相比明天的課，自己想得更多的是前一天的講座。圣丹斯度假村的那個上午讓我意識到，我們心理學家對那些學術(shù)領域之外的人有很多話要說。事實上，我有太多東西沒來得及講。盡管運動場上的運動員和課堂上的學生發(fā)生的思維短路存在差別，但我應該向我的聽眾強調(diào)不同類型的壓力存在著共同點，譬如隨著人們成功的動機變得強烈，他們失敗的可能性也會增大。我本來可以講講怎樣訓練才能表現(xiàn)出最高水平，還有先天能力的不同對成功是否有影響。我繼續(xù)思考那些我沒有時間講述的內(nèi)容，我決定把明天的課先放在一邊，隨即我打開電腦新建了一個文檔，開始寫這本書?，F(xiàn)在我可以回答所有問題了。