馬爾奇對(duì)來到實(shí)驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)的學(xué)生表示感謝，帶他們進(jìn)入其中一間測(cè)試間，然后讓他們坐在一臺(tái)電腦前。馬爾奇告訴學(xué)生們，他們需要解答數(shù)學(xué)同余問題，并解釋解題的方法。當(dāng)聽到要做數(shù)學(xué)題時(shí)，有些學(xué)生眼睛亂轉(zhuǎn)，甚至發(fā)出不耐煩的聲音，不過大部分還是躍躍欲試。做了一些練習(xí)后，真正的實(shí)驗(yàn)開始了。首先，所有人只是被要求盡全力、盡可能又快又準(zhǔn)確地解出答案。然后，我們加入了其他一些因素。馬爾奇要求所有學(xué)生做第二套題。不過在這一次數(shù)學(xué)測(cè)試開始前，馬爾奇提到了幾件事情，其中包括提高勝出者的報(bào)酬。

“好，我告訴你們，一會(huì)兒你們要做的數(shù)學(xué)題我已經(jīng)在上個(gè)學(xué)期給其他同學(xué)做過了，然后知道有多少人答對(duì)了，以及解題的平均速度。在接下來要測(cè)試的這一組問題里，我們打分的依據(jù)仍然是上述兩點(diǎn)，即解題速度和準(zhǔn)確度。如果你們可以超過去年那些同學(xué)的平均水平，那么在實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，高出平均水平的人都會(huì)得到20美元的獎(jiǎng)勵(lì)。

但要注意，我們?cè)谶@個(gè)實(shí)驗(yàn)中感興趣的是團(tuán)隊(duì)合作，以及你們合作的方式。所以作為實(shí)驗(yàn)的一部分，你們要和別人搭檔。你要是想拿到那20美元，不僅你要努力，你的搭檔也要努力，你們必須團(tuán)結(jié)協(xié)作。現(xiàn)在我可以告訴你們，在座的各位都是每一組中的第二人，第一人就是你們的搭檔，他們今天早上就來了，而且他們都將自己的分?jǐn)?shù)提高了20%。所以如果你們也能達(dá)到同樣的水平，那么你們組就能拿到錢，如果你不行，那么你們組將空手而歸。各位有問題嗎？

還有，你們的表現(xiàn)會(huì)被錄下來。本校的一些教授和學(xué)生，還有這一地區(qū)的數(shù)學(xué)教師都會(huì)看錄像，看看大家表現(xiàn)如何。那么我現(xiàn)在設(shè)置好攝像頭，然后大家就可以開始了?！?

就像我以前的大部分聽眾一樣，臺(tái)下聽我演講的副總裁們也覺得像那些參加實(shí)驗(yàn)的學(xué)生一樣，自己的壓力應(yīng)對(duì)能力因此會(huì)受到影響。不過，我跟他們說，就在學(xué)生做完數(shù)學(xué)題后，我告訴學(xué)生們之前是騙他們的，只不過是想給他們?cè)黾有毫?，人人都?huì)拿到錢，最終結(jié)果與他們的實(shí)際表現(xiàn)無關(guān)。你可能會(huì)想象到參加我們實(shí)驗(yàn)的學(xué)生在知道上當(dāng)后有多么郁悶，但是我們跟他們解釋說這樣做是為了研究利害關(guān)系重大的環(huán)境所造成的影響，我們才在實(shí)驗(yàn)室中營(yíng)造了這樣一個(gè)壓力巨大的氛圍。只有這樣我們才可以找出用于考試和練習(xí)的有效技巧，以減弱壓力帶來的不良影響。大多數(shù)參加實(shí)驗(yàn)的學(xué)生都曾經(jīng)承受過巨大的壓力，因此他們一般都是真真切切地對(duì)本實(shí)驗(yàn)及實(shí)驗(yàn)結(jié)果感興趣。所以當(dāng)然沒有人在拿著20美元走出實(shí)驗(yàn)室后還會(huì)不停地抱怨。

我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中使用的壓力類型在現(xiàn)實(shí)生活中十分常見。我們?cè)S諾在學(xué)生成功解出同余問題后給他們的錢其實(shí)就相當(dāng)于現(xiàn)實(shí)生活中的獎(jiǎng)金，如果他們?cè)趯?shí)際考試或者運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上表現(xiàn)出色的話，就能得到這筆錢。而事后有人看錄像進(jìn)行評(píng)估給學(xué)生帶來的壓力同樣在現(xiàn)實(shí)生活中有其對(duì)應(yīng)的活動(dòng)，即評(píng)估，就像父母、老師、同學(xué)對(duì)你SAT成績(jī)進(jìn)行評(píng)判一樣，還有人們對(duì)奧運(yùn)會(huì)運(yùn)動(dòng)員的參賽表現(xiàn)的評(píng)判也會(huì)直接影響到他們是否能在比賽中奪冠。

當(dāng)然，我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中制造的壓力從級(jí)別上來說和人在生死攸關(guān)的現(xiàn)實(shí)生活中遇到的壓力相差甚遠(yuǎn)。但是這仍然為我們呈現(xiàn)了一些驚人的結(jié)果。學(xué)生們做數(shù)學(xué)題的表現(xiàn)在壓力增大的時(shí)候變得更糟了。不過最有意思的是，那些之前表現(xiàn)最好的，在壓力出現(xiàn)后，他們的水平下降得也最快。