如果母親的臀部與腰部的圍度之比與胎兒的性別有任何關(guān)聯(lián)——這種說法的確令人將信將疑，那么這種關(guān)聯(lián)必然會以某些其他方式體現(xiàn)出來?；蛟S跟懷有女孩的情況相比，懷有男孩（男孩的頭普遍較大）會拉緊母親的骨盆韌帶并導(dǎo)致其延長，從而讓母親的臀部與腰部的圍度之比在分娩前后顯著變大。認(rèn)為生男孩會讓母親的臀部與腰部的圍度之比變大，這略顯牽強，但這跟相反的假設(shè)比起來畢竟沒那么牽強了。如果這種影響是真實存在的，那么那些研究人員很可能在無意中把因果關(guān)系弄顛倒了。

令人吃驚的是，研究人員經(jīng)常搞出類似的事情，他們宣稱A導(dǎo)致了B，但事實上更可能是B導(dǎo)致了A?！渡鐣茖W(xué)與醫(yī)學(xué)》雜志曾刊載過有關(guān)“債務(wù)導(dǎo)致不健康”的研究就是一個有代表性的案例，因為研究人員將因果關(guān)系完全弄顛倒了。當(dāng)研究人員發(fā)現(xiàn)一個人的信用卡債務(wù)越多，他的健康狀況就越差時，他們斷定糟糕的負(fù)債狀況導(dǎo)致了不健康。然而，眾所周知的是，跟健康狀況好的人相比，健康狀況差的人面臨著更糟的經(jīng)濟困境，因為這些人必須支付醫(yī)療賬單，疾病還會影響到他們用以掙錢謀生的工作能力。你可以從典型的破產(chǎn)案例中看出這種聯(lián)系，破產(chǎn)往往（據(jù)某份學(xué)術(shù)報告顯示，超過半數(shù)以上情況如此）發(fā)生在那些家庭成員遭遇嚴(yán)重的疾病問題時。發(fā)現(xiàn)債務(wù)和健康狀況之間存在關(guān)聯(lián)的研究人員顯然忘記了將因果關(guān)系準(zhǔn)確地判斷出來就匆忙得出了錯誤的結(jié)論。

此類“因果詭辯”往往會影響到官方政策，尤其當(dāng)原因和結(jié)果糾纏在一起很難弄清時。例如，美國的毒品管制政策就顯得亂七八糟，政府無恥地玩弄“因果詭辯”的花招兒來夸大非法的容易使人上癮的化學(xué)藥品的危害來嚇唬家長。幾年前，雜志上出現(xiàn)了一則令人恐懼的廣告。該廣告是由美國官方的毒品管制部門、美國精神病協(xié)會和其他一些組織共同署名發(fā)布的，廣告看起來很有權(quán)威性。“大麻影響到你孩子的心理健康，”它宣布，“會導(dǎo)致青少年抑郁癥、自殺傾向或精神分裂癥?！睆V告指出：

“每周吸大麻的年輕人日后罹患抑郁癥的風(fēng)險將提高一倍，你們知道嗎？每周吸大麻的12~17歲少年中有自殺傾向的幾乎達(dá)到不吸毒的同齡少年的3倍，你們知道嗎？”

“如果這還不夠糟糕，大麻還會導(dǎo)致吸食者日后罹患精神分裂癥的風(fēng)險增加。很顯然，如果你的孩子吸大麻，他們會更容易發(fā)瘋，他們會患上大麻精神病！”

問題是，毒品與精神病之間的聯(lián)系實在有些令人費解。大麻似乎確實（而且有一些證據(jù)表明）會導(dǎo)致某些人精神分裂，或者讓現(xiàn)有的病癥加重。然而，也存在著更多的證據(jù)表明，罹患精神疾病——精神分裂癥、雙重人格障礙、抑郁癥以及其他病癥——的人們會求助于毒品（和酒精），并以此作為一種減輕癥狀的方法，這種現(xiàn)象被稱為“自我治療”。然而，“精神分裂會使你的孩子吸大麻”聽起來不如“吸大麻會讓你的孩子精神分裂”可怕，所以這樣的表達(dá)永遠(yuǎn)不會出現(xiàn)在類似的公益廣告里。因為其他原因，“酒精會讓你的孩子精神分裂”的表達(dá)也不會出現(xiàn)在類似的公益廣告里，盡管酒精同精神病的關(guān)系和大麻同精神病的關(guān)系很相似。