“因果詭辯”在衛(wèi)生科學(xué)、營(yíng)養(yǎng)學(xué)研究中尤其普遍。你很可能因聽信“因果詭辯”類說辭而改變過自己的飲食習(xí)慣。例如，許多人因?yàn)楹ε禄忌夏X癌而不吃含有人造甜味劑阿斯巴甜的食物。這種理念起源于以華盛頓大學(xué)的約翰·奧爾尼為首的一群精神病學(xué)專家在20世紀(jì)90年代中期提出的典型的“因果詭辯”論調(diào)。這些專家注意到，當(dāng)美國(guó)紐特公司發(fā)明的阿斯巴甜制品引入市場(chǎng)三四年后，腦瘤發(fā)病率令人恐懼地上升了。

瞧！研究精神病的專家們立刻推導(dǎo)出了顯而易見的結(jié)論：阿斯巴甜可致癌！他們將這個(gè)大“發(fā)現(xiàn)”發(fā)表在專業(yè)類雜志《神經(jīng)病理學(xué)和實(shí)驗(yàn)神經(jīng)學(xué)》上，這篇論文立刻在全球各地成為頭條新聞。

但是，只要認(rèn)真觀察這些數(shù)據(jù)，就能發(fā)現(xiàn)這種聯(lián)系事實(shí)上是沒有說服力的。的確，阿斯巴甜消費(fèi)量與腦瘤發(fā)病率同時(shí)提升了，但許多事物也在這段時(shí)期呈現(xiàn)上升趨勢(shì)，比如說有線電視、索尼隨身聽、湯姆·克魯斯的事業(yè)。羅納德·里根在1981年上臺(tái)執(zhí)政時(shí)，美國(guó)的行政開支也戲劇性地與腦瘤發(fā)病率同時(shí)走高。如果你標(biāo)出財(cái)政赤字——政府比預(yù)算多花費(fèi)的錢，另一種相關(guān)性就似乎驚人地清楚了——兩者同時(shí)呈現(xiàn)上升趨勢(shì)。數(shù)據(jù)似乎可以用來說明，財(cái)政赤字跟腦瘤發(fā)病率之間的關(guān)系比跟阿斯巴甜消費(fèi)量之間的關(guān)系還要緊密！盡管如此，但寫篇科學(xué)論文把財(cái)政赤字跟腦瘤發(fā)病率關(guān)聯(lián)起來絕對(duì)是荒謬可笑的。（當(dāng)然，這正是我沒有把這個(gè)大“發(fā)現(xiàn)”投稿到《神經(jīng)病理學(xué)和實(shí)驗(yàn)神經(jīng)學(xué)》雜志的原因。我感覺如果該雜志總編愿意發(fā)表此類文章，那實(shí)在是太滑稽了。）

美國(guó)財(cái)政赤字和腦瘤之間的聯(lián)系與阿斯巴甜和腦瘤之間的聯(lián)系同樣“穩(wěn)固”。盡管奧爾尼的“因果詭辯”論調(diào)占據(jù)了世界各地報(bào)紙的頭版頭條，并且一些人也因此害怕而不再喝無糖蘇打飲料了，但是令人尤其難堪的局面還是出現(xiàn)了，因?yàn)槿藗円呀?jīng)強(qiáng)有力地證實(shí)了阿斯巴甜不應(yīng)當(dāng)為腦瘤發(fā)病率的上升負(fù)責(zé)。

奧爾尼一定知道，腦瘤發(fā)病率已經(jīng)停止上升了（甚至在20世紀(jì)90年代初期還略有下降），雖然阿斯巴甜的消費(fèi)量還在穩(wěn)步上升。這些令他煩惱的事實(shí)并不能阻止他發(fā)表那篇論文，也不能阻止反阿斯巴甜人士以那篇論文為依據(jù)來游說各國(guó)政府禁止使用阿斯巴甜。奧爾尼的做法讓一直存在到今天的阿斯巴甜成了神話。

各國(guó)議會(huì)中會(huì)周期性地出現(xiàn)禁止使用阿斯巴甜的議題，其部分原因是阿斯巴甜被認(rèn)為是致癌物質(zhì)。（反阿斯巴甜人士也提出了許多不足信的指控，宣稱阿斯巴甜可能導(dǎo)致多發(fā)性血管硬化、紅斑狼瘡、癲癇，甚至精神發(fā)育遲滯等疾病。他們似乎把締造并使美國(guó)紐特公司發(fā)展起來的前任首席執(zhí)行官描述成小布什總統(tǒng)手下的國(guó)防部長(zhǎng)拉姆斯菲爾德了。）2005年，一位英國(guó)下議院議員試圖讓“這種致癌物質(zhì)完全在英國(guó)食物和飲料市場(chǎng)上銷聲匿跡”。美國(guó)新墨西哥州的一位官方代表在2006年就試圖禁止阿斯巴甜，夏威夷州的一位官方代表則在2009年提出了類似的要求。反阿斯巴甜的斗爭(zhēng)完全基于錯(cuò)誤的觀念，這極有可能會(huì)延續(xù)很多年。奧爾尼的“因果詭辯”論調(diào)所傳達(dá)出的觀念需經(jīng)過好幾十年才會(huì)消亡。當(dāng)然，無法證明某種事物有害并不等同于證明該事物安全，而且奧爾尼提供了其他證據(jù)，例如利用小白鼠做實(shí)驗(yàn)，來支撐自己的觀點(diǎn)。盡管如此，我們不妨賭一把，相信阿斯巴甜以及手機(jī)一類的其他許多被誤認(rèn)為腦瘤的致病因子的事物是無害的，接下來敘述的理由在某種程度上可以證明。