1992年，后來(lái)當(dāng)選新澤西州眾議員的拉什·霍爾特當(dāng)時(shí)還在擔(dān)任普林斯頓大學(xué)等離子物理實(shí)驗(yàn)室的新聞發(fā)言人。該實(shí)驗(yàn)室專注于核聚變科技研究，致力于發(fā)展下一代核能發(fā)電廠。不幸的是，核聚變科技在美國(guó)的發(fā)展前景越來(lái)越糟糕，似乎美國(guó)官方提供的相關(guān)預(yù)算很快就會(huì)被削減。身為新聞發(fā)言人，霍爾特試圖向公眾闡述核能應(yīng)用的合理性，同時(shí)讓負(fù)責(zé)立法的議員們支持撥付相關(guān)預(yù)算，并且為實(shí)驗(yàn)室消耗數(shù)以億萬(wàn)計(jì)的美元來(lái)探索核聚變科技提供充分的理由。

霍爾特使用許多張令人印象深刻的幻燈片來(lái)支持自己的論點(diǎn)，將相似的數(shù)據(jù)分割成小塊分別展示出來(lái)，以說(shuō)明能源消耗（和生產(chǎn)）如何有益于人類。這些數(shù)據(jù)很清晰地顯示出一點(diǎn)：某個(gè)社會(huì)群體消耗的能源越多，該社會(huì)群體中的公民活得越長(zhǎng)久，該社會(huì)群體中的嬰幼兒夭折率也越低。如下示意圖就揭示了長(zhǎng)壽的秘密。如果你們希望同胞們更長(zhǎng)壽，你們就應(yīng)該修建更多發(fā)電廠，當(dāng)然也應(yīng)該為普林斯頓大學(xué)等離子物理實(shí)驗(yàn)室提供源源不斷的研究經(jīng)費(fèi)，用于找尋未來(lái)的能源。（如果你們希望自己的孩子長(zhǎng)壽，就為我們提供資金吧！）

圖中引用的數(shù)據(jù)是正確的，歸納出的趨勢(shì)是真實(shí)的。在某個(gè)社會(huì)群體中的人們生產(chǎn)和消費(fèi)越多能源，他們就能活得越長(zhǎng)久。那么，消耗更多的能源就意味著可以有更長(zhǎng)的壽命么？這種關(guān)聯(lián)并不是很穩(wěn)固的。

霍爾特的示意圖表明，在能源消費(fèi)和平均壽命之間存在著緊密聯(lián)系，這是一種相互關(guān)系，表明能源消費(fèi)量越高，平均壽命越長(zhǎng)。然而，認(rèn)為可以直接通過(guò)提升能源消費(fèi)量來(lái)延長(zhǎng)人均壽命，或者能源消費(fèi)量直接決定人均壽命，這是錯(cuò)誤的。

的確，我們從這個(gè)圖中看到，某個(gè)社會(huì)群體消耗的能源越多，社會(huì)群體內(nèi)的公民的平均壽命就越長(zhǎng)。同時(shí)，當(dāng)這個(gè)社會(huì)群體制造的垃圾越多時(shí)，社會(huì)群體內(nèi)的人的平均壽命也越長(zhǎng)。當(dāng)這個(gè)社會(huì)群體內(nèi)的人駕駛的轎車越多時(shí)，當(dāng)這個(gè)社會(huì)群體內(nèi)的人閱讀的報(bào)刊越多時(shí)，當(dāng)這個(gè)社會(huì)群體內(nèi)的人吃掉的快餐食品越多時(shí)，當(dāng)這個(gè)社會(huì)群體內(nèi)的人擁有的電視機(jī)數(shù)量越多時(shí)，當(dāng)這個(gè)社會(huì)群體內(nèi)的人耗費(fèi)在互聯(lián)網(wǎng)上的時(shí)間越多時(shí)，社會(huì)群體內(nèi)的公民的平均壽命也越長(zhǎng)。甚至當(dāng)某國(guó)國(guó)民吃掉的無(wú)公害內(nèi)衣越多，該國(guó)國(guó)民的平均壽命也越長(zhǎng)。發(fā)電廠對(duì)居民長(zhǎng)壽的影響并不比垃圾、互聯(lián)網(wǎng)、報(bào)紙、快餐食品甚至無(wú)公害內(nèi)衣大。

所有這些數(shù)據(jù)都相互關(guān)聯(lián)。能源消費(fèi)量、平均壽命、快餐食品消費(fèi)量、垃圾生產(chǎn)等，富裕的工業(yè)化社會(huì)擁有的這些數(shù)據(jù)都是龐大的，貧窮的農(nóng)業(yè)社會(huì)擁有的這些數(shù)據(jù)則是微小的。同時(shí)，工業(yè)化社會(huì)往往擁有現(xiàn)代化醫(yī)院和高超的醫(yī)療水平，因此生活在工業(yè)化社會(huì)的居民往往壽命更長(zhǎng)，嬰幼兒更不容易夭折。跟生活在農(nóng)業(yè)社會(huì)的居民相比，生活在工業(yè)化社會(huì)的居民能夠制造更多垃圾，在互聯(lián)網(wǎng)上耗費(fèi)更多時(shí)間，吃更多快餐食品，當(dāng)然也需要消耗更多能源。所以，這些數(shù)據(jù)相互關(guān)聯(lián)并不奇怪，它們的大小都依據(jù)特定社會(huì)的工業(yè)化程度而上下波動(dòng)。但它們之間僅僅是相互關(guān)聯(lián)而已，無(wú)公害內(nèi)衣普及率、嬰兒死亡率和電視機(jī)擁有率之間并不存在因果關(guān)系?；魻柼匕凳拘藿ǜ喟l(fā)電廠就能提升國(guó)民平均壽命，這是愚蠢可笑的，就像說(shuō)我們只要吃更多快餐食品就能更健康長(zhǎng)壽一樣可笑。事實(shí)上，霍爾特的報(bào)告正是一種特殊類型的“數(shù)字的騙術(shù)”的表現(xiàn)，我將這種“數(shù)字的騙術(shù)”稱為“因果詭辯”。

你中過(guò)“因果詭辯”類說(shuō)辭的圈套嗎？

詭辯是一種利用似是而非、貌似有理的方法來(lái)作出具有誤導(dǎo)性的論證的技巧?！耙蚬庌q”是特殊類型的詭辯，它在根本不存在因果關(guān)系的兩類事物之間暗指出因果關(guān)系，并以此作出具有誤導(dǎo)性的論證。