讀者大概知道，這種改變是由通貨膨脹引起的。商品和服務(wù)的價(jià)格每一年都會(huì)略微——典型情況是3%左右——上漲。年復(fù)一年，買一加侖顏料需要花更多的錢，雇工人來(lái)家里裝修粉刷、搭公交車上班也需要花更多的錢，總之任何需要花錢完成的事情都會(huì)需要花更多的錢。這樣一來(lái)，貌似無(wú)所不能的美元隨著時(shí)光的流逝變得越來(lái)越不值錢。這導(dǎo)致對(duì)不同時(shí)代的花銷進(jìn)行比較變得有些困難了，你不得不去除通貨膨脹的因素以考慮美元的價(jià)值所發(fā)生的變化。然而，有時(shí)候人們會(huì)因圖方便而“忽略”這種轉(zhuǎn)換并讓自己的觀點(diǎn)顯得更有力。2005年11月，號(hào)稱“藍(lán)狗聯(lián)盟”的一群美國(guó)民主黨國(guó)會(huì)議員就利用以下這點(diǎn)小花絮對(duì)時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的小布什進(jìn)行攻擊：

按照美國(guó)財(cái)政部提供的資料，在美國(guó)歷史的前224年（1776~2000年）中，42位美國(guó)總統(tǒng)一共向外國(guó)政府和財(cái)團(tuán)借債1。01萬(wàn)億美元。而在剛剛過(guò)去的幾年中，小布什政府的外債數(shù)字就達(dá)到了令人難以置信的1。05萬(wàn)億美元。

這些數(shù)字都是真實(shí)的，小布什也的確是一位很會(huì)創(chuàng)造債務(wù)赤字的揮霍者?？墒?，這種單純的數(shù)字比較是毫無(wú)意義的，因?yàn)樗褪恰爸嘎篂轳R”式的比較——2001、2005年的美元價(jià)值與1776年、1803年或者1926年的美元價(jià)值大不相同。1803年，美國(guó)向法國(guó)拿破侖政府購(gòu)買路易斯安那地區(qū)只花費(fèi)了1500萬(wàn)美元；之后美國(guó)向沙皇俄國(guó)購(gòu)買阿拉斯加地區(qū)的開銷還不到1500萬(wàn)美元的一半。當(dāng)初，這已經(jīng)是不夠強(qiáng)盛的美國(guó)掏空家底才能拿得出的巨資了?，F(xiàn)在，這兩筆開支加到一起只夠在曼哈頓買一套頂層公寓。過(guò)去的美國(guó)總統(tǒng)僅僅讓國(guó)家債務(wù)總數(shù)略微上升，這就是因?yàn)楫?dāng)年那看起來(lái)不多的美元實(shí)際上代表了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)今天同等金額的美元的購(gòu)買力。

“指鹿為馬”的作用可以變得非常強(qiáng)大。只要有技巧地運(yùn)用它，它就可以顛倒黑白，讓真實(shí)顯得虛假，讓虛假顯得真實(shí)。例如，2005年，美國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)的負(fù)責(zé)人貌似坦誠(chéng)地表示，該組織下一年的財(cái)政預(yù)算情況相當(dāng)樂(lè)觀。他說(shuō)：“美國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)將在2006財(cái)年得到1。32億美元，這個(gè)數(shù)字在2005年預(yù)算的基礎(chǔ)上增加了2。4%。這種適度的增幅使得我們可以承擔(dān)新的項(xiàng)目、兌現(xiàn)我們不斷提出的承諾，并且雇用更多的員工……”乍看上去，1。32億美元是一個(gè)令人興奮的數(shù)字。但是它不過(guò)是“成果包裝”后的幻象而已。他單純地將2006年的美元與2005年的美元比較卻不去考慮通貨膨脹因素，從而得到了預(yù)算增多的結(jié)論。但2006年的美元不如2005年的美元值錢，因此2006年“增多”了的預(yù)算實(shí)際上很可能比2005年的預(yù)算還要少。如果你以適當(dāng)?shù)姆绞絹?lái)分析這些數(shù)據(jù)，那么你會(huì)發(fā)現(xiàn)“增多”后的1。32億美元預(yù)算是一場(chǎng)禍?zhǔn)拢聦?shí)上，該組織所獲得的預(yù)算少了3000萬(wàn)美元（以2006年美元價(jià)值為基準(zhǔn)）。根本就不存在多余的錢去承擔(dān)新的項(xiàng)目或雇用更多員工。美國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)的負(fù)責(zé)人顯然在撒謊，他把一次挫敗說(shuō)成是勝利。

利用“指鹿為馬”的手段，一個(gè)訓(xùn)練有素的官員可以把消減說(shuō)成增長(zhǎng)，把上升說(shuō)成下降，把黑暗說(shuō)成光明。就像奧威爾在他的著名作品《一九八四》、《動(dòng)物莊園》里塑造的場(chǎng)景一樣，“指鹿為馬”可以令人感覺事實(shí)和幻象混淆不清。預(yù)算總會(huì)服從于“數(shù)字的騙術(shù)”。制訂它們的人總會(huì)傾向于將費(fèi)用處理成看起來(lái)很少的樣子，批評(píng)家則試圖把同樣的數(shù)字說(shuō)成看起來(lái)很多的樣子。盡管本書中很難將細(xì)節(jié)表達(dá)清楚，我還是覺得有必要提一下，美國(guó)政府可以將某些預(yù)算（比如社會(huì)保障開支）從公共預(yù)算中除去，并將它們單獨(dú)計(jì)算。正因?yàn)檫@一點(diǎn)，政客們可以進(jìn)行“最優(yōu)選擇”，在他們自己覺得合適的時(shí)候?qū)⑦@些“額外預(yù)算”忽略掉。