最優(yōu)選擇

在“成果包裝”者的“兵工廠”里，“最優(yōu)選擇”是最強大的輿論武器之一?！白顑?yōu)選擇”就是小心翼翼地篩選數(shù)據(jù)資料，只選出那些最能證明預設論點的內(nèi)容，同時淡化或忽略那些不符合預設論點的內(nèi)容。

由于真實世界中的數(shù)字總是不夠準確的，與數(shù)字相關的問題的答案也就不會是很明確的。用不同的方法計量同一事物可能得出不同的答案；部分數(shù)字結(jié)果可能過高，部分則可能會過低，其他結(jié)果則會比較幸運地接近正確答案。找出正確答案的最佳辦法就是把所有數(shù)字結(jié)果都放到一起來評判，弄明白每種計量方法的優(yōu)點、不足所在，以便計量者選擇出盡可能接近真實情況的結(jié)果。而另一方面，進行“最優(yōu)選擇”的人只會選擇那些能支持自己論點的數(shù)據(jù)資料，把它們介紹給公眾，而故意把無法支持自己論點的數(shù)據(jù)資料排斥在外，不管它們是否更接近真實情況?！白顑?yōu)選擇”就是通過選擇數(shù)據(jù)資料讓論點顯得更加有說服力的方式來撒謊的。這種行為相當普遍，在政治領域尤其普遍。它在科學領域也很普遍，主要是因為“發(fā)表性偏倚”現(xiàn)象。進行學術價值評定的期刊會對最出色的論文進行“最優(yōu)選擇”并且發(fā)表。這就意味著，擁有醒目結(jié)果的論文會被發(fā)表到影響力很大的權威期刊上，而影響力不夠大（不能得出醒目結(jié)果）的論文就只能發(fā)表在沒什么影響力的小期刊上，甚至無法發(fā)表。發(fā)表性偏倚現(xiàn)象導致科研成果被歪曲，甚至產(chǎn)生更惡劣的影響，比如它會迫使科研人員把結(jié)果包裝得更加令人印象深刻。每個政客都或多或少有通過“最優(yōu)選擇”來撒謊的惡劣行為。

阿爾·戈爾在他主演的著名環(huán)保紀錄片《難以忽視的真相》中就有過“最優(yōu)選擇”的行為。這部拍攝于2006年的紀錄片的高潮部分令人緊張且激動不已：戈爾利用電腦模擬程序來展示地球表面各處遭受全球氣溫變暖影響后的狀況。利用一系列的地形示意圖，他指出地球上的海岸線會隨著海平面水位上漲而不斷侵蝕陸地，佛羅里達州和路易斯安那州的大部分土地將會淹沒在加勒比海中，幾乎整個孟加拉國都會在怒濤中沉入海底。為了闡述這個觀點所制作的動畫場景相當漂亮，讓觀眾幾乎毫無疑問地相信全球變暖會驚人地徹底改變整個地貌。然而，這段動畫場景僅僅基于一個經(jīng)過“最優(yōu)選擇”的數(shù)字，即只有當融化的冰山導致海平面水位普遍上漲20英尺時，地球表面才會發(fā)生這樣劇烈的變化。

很多科學家曾嘗試構造數(shù)據(jù)模型來模擬全球變暖所帶來的影響，而他們大多得出了各不相同、差別明顯的結(jié)論。他們基本認同全球變暖業(yè)已發(fā)生的事實，認為人類的活動是全球變暖的主要原因，而且相信海平面水位會在接下來的一個世紀中上升。我在這里指出戈爾的“最優(yōu)選擇”行為，但這并不意味著我否認全球變暖的事實。有很多不容置疑的觀測數(shù)據(jù)可以證明全球變暖已經(jīng)發(fā)生了的事實。問題僅僅在于，無論什么時候，海平面水位都應該不會上漲20英尺之多。但是，即便最壞的情況（例如格陵蘭島和南極洲西部的大冰原都受熱融化）發(fā)生了，海平面水位都不太可能會上升20英尺甚至更多。無論如何，大多數(shù)嚴謹?shù)目茖W預測報告所得出的海平面水位上升幅度都遠遠小于戈爾表達的這個幅度。一些氣象學家表示，海平面水位會在接下來的一個世紀中上升大約2英尺，另一些氣象學家給出的結(jié)論則是4英尺，這是當前最科學的預測結(jié)果。然而，戈爾忽略了這些更加科學的預測結(jié)論，而選擇極端的海平面水位上升模型的結(jié)論——20英尺，以便于他在屏幕上展現(xiàn)的場景更為可怕。這的確讓觀眾們驚嘆不已，但這是一種“最優(yōu)選擇”的行為。